辽太祖建都燕京时，北海是一片名叫“金海”的湖泊，水中有座“瑶屿”小岛，是琼华岛前身。金灭辽后，大定三至十九年（1163-1179年）金世宗在琼华岛建了大宁宫（万宁宫，离宫）。至元元年到至元八年（1264-1271年），元世祖忽必烈三次扩建琼华岛，建了广寒殿，明万历七年（1579年）坍塌。

清顺治八年（1651年）在琼华岛建了藏式喇嘛教白塔，并在塔前建寺，称白塔寺。乾隆八年（1743年）重修寺时，改名为永安寺。

从北海公园南门入园，一眼就看到元代建的永安桥（太液桥）、桥北的“堆云”、桥南的“积翠”牌坊、北海（太液池）和位于琼华岛最高点的白塔。

跨过永安桥，来到琼华岛南坡的永安寺。永安寺是清世祖福临应西藏喇嘛恼木汗之请修建的。永安寺的建筑坐北朝南，中轴线上，从南到北依次是山门殿、法轮殿（前殿）、“龙光、紫照”牌坊、正觉殿（中殿）、普安殿（后殿）、善因殿和白塔。