西南联大博物馆是原西南联大图书馆改建而成的一座三层黄色建筑、瓦顶，地上二层、地下一层。博物馆入口内的“刚毅艰卓”是1938年11月26日西南联大常务会确定的西南联大校训。

博物馆分七部分：（1）抗战烽火，教育长征-西南联大的由来；（2）结茅立舍，弦歌不辍-西南联大办学历程；（3）文化抗战，学人报国-西南联大与抗日战争；（4）追求真理，民主堡垒-西南联大与爱国民主运动；（5）共赴国难，情谊永存-西南联大与云南；（6）复员北返，薪火承续-西南联大胜利结束；（7）联大人杰，志业昭彰。

西南联大的由来。西南联大由我国顶尖的北大、清华、南开三所大学组成，先在长沙组成国立长沙临时大学，后来昆明组成西南联大，校庆日是1937年11月1日。

西南联大办学历程。西南联大设有工学院、理学院、法商学院、文学院、师范学院，办有校刊。

西南联大与抗日战争。西南联大学生“八百壮士”入伍，奔赴到抗战前线参战。

西南联大与爱国民主运动。“一二•一”运动是与“五•四”、“一二•九”齐名的第三次青年爱国民主运动。1945年12月1日，为了镇压反内战民主运动，大批反动派特务、军警围攻西南联大等校，毒打学生和教师，投掷手榴弹，炸死西南联大学生潘琰、李鲁连，昆华工校学生张华昌，南菁中学青年教师于再，造成震惊中外的“一二•一”昆明惨案。

西南联大与云南。西南联大不仅在昆明办学，在蒙自建有分校，为云南留下了宝贵遗产。

西南联大胜利结束。北大、清华、南开大学北返，留下了昆明师范学院。