谐趣园是仿无锡惠山的寄畅园（建于明代，江南名园，乾隆六次南巡都在寄畅园驻留）而建于清乾隆十六年（1751年），名惠山园。嘉庆十六年（1811年）重修改名谐趣园。1860年被英法联军烧毁，光绪十八年（1891年）重建。慈禧太后喜欢在谐趣园赏荷钓鱼，在涵远堂处理政事。谐趣园是颐和园的园中园，以池塘为中心，环池建有谐趣园八景（再现了“惠山园八景”）：一堂（知春堂）、一轩（湛清轩）、一楼（瞩新楼）、一斋（澄爽斋）、一亭（饮绿亭）、一桥（知鱼桥）、一径（寻诗径）、一洞（云窦）。绕池塘边游廊走一圈（我是顺时针走），谐趣园八趣（时趣-春夏秋冬景不同的观景地澄爽斋，水趣-玉琴峡，桥趣-知鱼桥，书趣-兰亭，楼趣-一层楼二层楼分不清的瞩新楼，画趣-游廊彩绘似长廊，廊趣-一条游廊连通亭轩楼堂，仿趣-仿建江南寄畅园）美景尽收眼底。

从仁寿殿北侧往东的狭长甬道，经过紫气东来城关（建于清乾隆年间，南面匾额“紫气东来”和北面匾额“赤城霞起”都是乾隆御笔），到达万寿山东坡下的谐趣园宫门。

谐趣园西边（与宫门平行）有澄爽斋、瞩新楼和玉琴峡。

澄爽斋是谐趣园的“时趣”，前身为惠山园八景之一的“澹碧斋”，“澄爽斋”匾额是慈禧御笔。“澄”，水静而清，“爽”，愉悦，在澄爽斋的看台观看春夏秋冬四季（四时）的景色能使人心静愉快。

瞩新楼是谐趣园的“楼趣”，在谐趣园内看是二层楼，在谐趣园外看则只有一层，所以是楼趣。瞩新楼是谐趣园八景之一的“一楼”。

玉琴峡在瞩新楼北侧的假山中，有慈禧写的“玉琴峡”山石。玉琴峡是谐趣园的“水趣”，谐趣园池塘的水就是从玉琴峡引入的。

谐趣园北边有涵远堂、兰亭（御碑亭）和湛清轩。

涵远堂是谐趣园正殿，匾额“涵远堂”和楹联“西岭烟霞生袖底，东洲云海落樽前”都是乾隆御笔，“涵远堂”下面的木刻匾额“绘画馆”是末代皇帝之弟溥杰书写，现在里面是绘画展。涵远堂前有个供慈禧太后登舟游玩的石码头。

涵远堂东侧长长的游廊中有乾隆题写“寻诗径”的碑亭（兰亭）。兰亭是四角方亭，是谐趣园的“书趣”，有乾隆书法。“寻诗径”是谐趣园八景之一的“一径”。

兰亭后是湛清轩。“湛清轩”匾额是慈禧御笔。电影“火烧圆明园”刘晓庆唱小曲《艳阳天》勾引咸丰皇帝的部分镜头在此拍摄。湛清轩是谐趣园八景之一的“一轩”。

谐趣园西边有知春堂，是慈禧办理朝政和接见大臣的场所，匾额“知春堂”和楹联“七宝栏杆千岁石，十洲烟景四时花”是慈禧所写。知春堂前身是惠山园八景之首的“载时堂”。知春堂是谐趣园八景之一的“一堂”。

谐趣园南边有“瞻碧”、“饮绿”、“秋洗”、“引镜”四亭，属于水中榭。饮绿亭是慈禧钓鱼的地方，为谐趣园八景之一的“一亭”。

瞻碧亭前是知鱼桥。知鱼桥是谐趣园的“桥趣”，也是谐趣园八景之一的“一桥”。“知鱼桥”和牌楼两柱上刻的对联“月波潋滟金为色”、“风濑琤琮石有声”为乾隆题写。

引镜亭经知春亭（与东堤的同名）就回到宫门了。