长廊东起邀月门（匾额是光绪御笔），西至石丈亭，中间穿过排云门，共有四个亭子（留佳、寄澜、秋水、清遥），象征春夏秋冬四季。对鸥舫与鱼藻轩对称分布在昆明湖畔。长廊长728米，273间,有548根柱子，画有14万多幅苏式彩绘，彩绘取材于三国演义、水浒、西游记、红楼梦、聊斋、封神演义等名著，有山水、人物、花草等图案。长廊的长度和彩画列入了吉尼斯世界纪录。

“寄澜（寄情感于波澜之间）亭”匾额是慈禧御笔，北匾额是“华阁缘云”（慈禧御笔），东西内匾额分别是“烟霞天成”（慈禧御笔，彩绘是八大锤大战陆文龙）和“夕云凝紫”（慈禧御笔，彩绘是夜战马超）。

留佳亭和寄澜亭之间有个对鸥舫，是码头。乾隆写过2首“对鸥舫”诗。乾隆三十年（1765年）：临水阁斋似舫浮，凭栏常见浴闲鸥。自缘观物化机寓，想狎宁希隐者流。乾隆三十一年（1766年）：轩廊临水舫相同，解冻清波漾细风。只拟欧凫狎海客，不须书画学颠翁。

长廊的中部是排云门，过拐角长廊直通排云门。排云门后就是排云殿、佛香阁了。

清遥亭外匾额是“斧藻群言”（意为广纳贤言），内匾额分别是“云郁河清”（彩绘是三英战吕布）和“俯镜清流”（彩绘是单骑救主）。

秋水亭和清遥亭之间有个交叉口，长廊南是鱼藻轩，与对鸥舫对称，也是码头。乾隆也写诗赞美鱼藻轩：“负冰初过矣，依藻又怡然。物各适其适，时未迁不迁。”但在鱼藻轩发生过国学大师王国维自沉于昆明湖事件（1927年6月）。长廊北是“山色湖光又一楼”，匾额是黑漆金字乾隆御笔。乾隆二十三年（1758年）赋诗赞山色湖光又一楼：渭竹环临水，岩楼出竹梢。漪澜常映带，罨黛亦兼包。了识智仁乐，宛成仲叔交。契神疑画舫，悦志即书巢。已足供吟眺，奚烦事豁庨。义经设观象，育德圣功爻。

长廊的西终点是石丈亭，现在是珠宝商店。石丈亭连接长廊的亭门上有匾额“化动八风”，是慈禧御笔。

长廊中的著名彩绘除了春夏秋冬四亭外，还有如三顾茅庐、张良进履、吕布戏貂蝉等。