红曲米是红曲霉菌在大米中培养发酵而制成的,又称为红曲。在亚洲许多国家将其作为食物增色剂和调味剂。因为具有降低胆固醇的功效而广为应用。

刚开始摆上药房的货价时，其效果被吹得神乎其神。因为其含有在红曲米的发酵制作过程中的一种副产物——莫纳可林K(monacolin K)。

莫纳可林K化学结构和作用上均与降血脂药物洛伐他汀（lovastatin）类似，后者在多数国家是处方药物，只能凭医生处方购买。与他汀类药物一样，莫纳可林K对所以血脂成分具有作用，包括低密度脂蛋白，高密度脂蛋白和甘油三酯。很多研究证明大约1200～2400mg的红曲米提取物（或2400～4800mg含有莫纳可林K的红曲米）可以平均降低低密度脂蛋白23％，降低甘油三酯25％，提高高密度脂蛋白14％。自从红曲米提取物中的主要成分洛伐他汀问世以后，红曲米提取物的热度渐减。多少年来，为了提高红曲米提取物的销量，生产厂商希望将其作为营养补品销售，不应受到国家有关药品的严格限制。但美国食品药物管理局认为他的成分含有处方药物洛伐他汀，就应该归属为药物进行严格管理。

红曲米提取物是否真的有这么大的作用吗？

答案是肯定的。如果按照这样的生产工艺制造的副产品中含有莫纳可林K（洛伐他汀）就有这样的降血脂作用。但是为了摆脱美国食品药品管理局的规定要求，红曲米提取物生产厂商不得不改变生产工艺和流程，这样其生产的产品才能符合作为营养补品的要求。

改变生产流程的结果是成为营养补品的红曲米提取物中含有的莫纳可林K量很低，也就是说含有降胆固醇药物成分洛伐他汀很少，因此这些摆在美国营养补品货价上的红曲米补品的作用就不再具有很大的降血脂作用了。