美国110万孩子在家里上学：孩子想怎么学就让怎么学

美国越来越多的孩子不去学校上学而只接受家庭教育，极端者甚至拒绝班级、课程和教科书，专家们对此忧心忡忡，相关家长们却大不以为然。

各行其是

自行决定学习内容。

9岁的佳碧和7岁的西德尼还有小不点迪伦，都是自行决定学什么。

4岁的海登在和妈妈朱莉玩配牌游戏。朱莉称自主学习为“儿童主导学习”

比林斯家的一本日历上列着孩子们的学习进程表。

孩子们想干嘛就干嘛
在平日里，当大多数学生正在学校上课的时候，比林斯一家的孩子们却是自己想干嘛就干嘛。近日的一天下午，在他们位于芝加哥诺斯西德区的家中，没有谁对他们发号司令，也没有谁给他们讲课，孩子们自由自在地待着。
4岁的海登·比林斯在头上戴了一个盒子，在房间里四处乱撞找乐子。9岁的姐姐佳碧在讲有关欧洲中世纪女勇士们的故事，6岁的西德尼一边喝着热巧克力，一边逗家中最小的婴儿迪伦玩。
如果要是在正常的学校里，这样自由的时光很可能要称为“休息”。但对于孩子们的妈妈朱莉·沃尔特来说，这是她所认为的最好的家庭教育方式———“儿童主导型学习”。
“我很早就明白，当我做自己最感兴趣的事情时，”沃尔特说，“我学到的东西要多得多。”

拒绝正统教育让人担心
美国全国现有有约110万孩子在家中接受教育，随着这种孩子人数的增多，一些像沃尔特这样的父母正在选择以最极端的方式，来推行这种教育。他们让自己的孩子“自主学习（unschooling）”，这种思想可以大致概括为拒绝接受正统教育的基本内容，不仅不去学校，而且排斥班级、课程和教科书。
从某些方面来看，这是一种和时间本身一样古老的教学方法，而它在现代美国的这种体现也只不过是最古老的家庭教育方式之一。不过它也是一种最难于把握的，因而正越来越让一些教育官员和社会学家担心。
“我不清楚他们将怎样向一个结构化的社会过渡，满足社会对于阅读、写作和数学能力的基本要求。”哥伦比亚大学师范学院公共政策和教育教授路易斯·胡尔塔说。胡尔塔的研究范围覆盖全国范围，着重关注家庭教育。
目前缺乏有关自主学习效果方面的数据，而成千上万未上学孩子是否比其它孩子表现好得多还是差得多，人们对此也知之甚少。尽管许多专家指出自主学习的孩子在增多，但甚至连这些孩子究竟有多少，也找不到可靠的数据。

自主学习者结网互助
在芝加哥这里，有一个名叫“诺斯西德区不上学者”的组织，它的在线名单上有100个家庭注册。尽管相关的确切数据难于得到，但类似的组织从东海岸西海岸都有，其中包括“旧金山湾自主学习者网络”，“康涅狄格州无拘束自主学习者”，覆盖密苏里、俄克拉荷马和阿肯色州的“奥扎克自主学习者”。拥护者们说，僵化的学校环境和教师主导型的教育会窒息孩子们天生的好奇心，让他们终生无法真正热爱学习。
“你想想看，他们在学校里做的事情主要的就是管束学生，”“奥扎克自主学习者”成员卡伦·塔克说，“我们不会复制学校的种种方法，因为我们已经拒绝学校正统教育。”
在家庭教育这一面大旗下，自主学习在美国任何一个州都是合法的，只是有些州对其管理比其它州要更严格些。这些州唯一共同的要求，就是学生们要遵守义务教育的相关规定。.
在规定最宽松的各州———其中许多州位于中西部，包括伊利诺伊、印第安纳、堪萨斯、密歇根和内布拉斯加，自主学习的观念近年来已经兴盛起来，众多家庭纷纷为孩子们组成网上社区、以社区为基础的扶助组和社会网络。
这些组织的成员们组成一条统一战线，对抗外界人士有时显得颇为严厉的批评。“当你生活在一种亚文化之下的亚文化之中时，你们常常会被描绘为一个古怪的家庭，”塔克说，“而人们通常相信专家说的就是真的，却不去想那些替代性的看法也有一些优点。”

对标准化测试来气
目前只有25个州对于家中受教育者有测验或评估要求，因此研究者们难以找到一个有代表性的学生样本，来回答他们提出的一些有关自主学习的最基本问题。而在赞成家庭教育者当中，主张自主学习者甚至一想到标准化测试就来气。
塔克已经让13岁的儿子威尔接受测试，但她拒绝去看分数。“分数对于他和我都是毫无意义的，”塔克说，“如果你将一个数字贴到你的孩子身上，无论好坏，你对孩子的看法都改变了。”
比林斯家的孩子们不分年级。周末和平日没有任何区别，夏天和冬天也是。他们画画，阅读或者在外边玩，或者全家去图书馆、博物馆、体育馆。他们还像女童子军之类的传统学校的学生们一样参加种种课外活动，佳碧还会去游泳，如果有兴趣的话还可以去学习钢琴，不过比林斯家的孩子们从来没进过正规的教室。
西德尼说：“我并不真正知道学校是干嘛的，因为我不去上学。”她说喜欢自己的生活就是这样子。她说，如果她不得不去上学的话，“那我只能整天都呆在学校里，没有时间和我妈妈在一起，和做那些有趣的事情了。”

主动学习有用技巧
和近年来一些更为人们所熟悉的推行家庭教育者不同的是，自主求学者一般并不是因为宗教信仰因素的推动。他们只不过是不赞成普通的教育，因而决心调整自己的生活，让孩子们探索自己的世界，不受常规的师生关系的束缚。
塔克说，如果威尔想拿起书来看看的话，那也不错。她说，不过这一决定应当出自他自己的选择。　
“你必须知道的重要东西之所以重要，是因为知道了它们就能派上用场，”塔克说，“我们全都愿意站起来学习走路，因为这是一种有用的技巧。明白这个道理并不需要请一位脑外科医生，婴儿都知道这个。我们从来没给威尔上过阅读课，但他7岁就能阅读了。我告诉人们说，他学会阅读只花了7年，因为他所有的经历都积累起来，让他学会了阅读。”
沃尔特说，她的女儿们学到的基本数学知识中，有许多来自于孩子们的愿望，她们为了买到在自己心爱的玩具单上开列的洋娃娃，不得不计算自己应当挣到多少零花钱。
每一位孩子每周都会得到一小笔零花钱，钱直接进入她自己银行帐户，这样孩子们就学会了加减乘除。学习的内容不知不觉而又毫不费力地延伸到了缴税、运送费和邮资上去了，她觉得这是自主学习的又一大好处。
“这是一些更为切实的东西，”沃尔特说，“有多少孩子高中毕业了，还不知道如何平衡帐簿呢？”

专家褒贬态度不一
美国教育部最近一次调查接受家庭者状况是在2003年。那次研究并未询问有关自主学习的问题。不过它发现在家中接受教育的孩子已经激增，在1999－2003年间增长29%，达到110万。
专家们推测这种扩张趋势还在继续，一些人担心大众并不清楚这种运动中对于学习所采取的放任自流的成分。
“随着求学方式的多样化，而家庭教育总体上在发展，我觉得这是应当引起大众清醒认识的那些模式中的一种，因为那些正在推行这些激进教育方式的人这样做时是合法的，”哥伦比亚大学教授胡尔特说，“如果公众和政策制订者们觉得这种教育方式培养的是有创造能力的人，那么人们就应当投票推动相应的变革。”
作家、自主学习鼓吹者帕特·法伦加说，这种种担心都是没有根据的。“我一再听到的一种批评，就是说孩子们没做好面对真实世界的准备，”法伦加说，“这种看法是可笑的。我们主张的恰恰是将他们从教育室带出来，进入真实世界。而不是要让他们与世隔绝，反复训练他们。”

动力很大难度不小
27岁的彼得·科瓦克从孩提时代就接受自主学习，后来于三年前从俄亥俄大学斯克利普斯新闻学院拿到了新闻学学士学位，他还对数学很感兴趣。
“你不会什么事情都知道，大多数自主学习者的背景也有一定的差距，不过大多数你必需的知识都会覆盖到，”他说，“如果你发现自己有什么东西还没有学习的话，你实实在在地去学习它的动力会大得多。”
“不过这会比较困难。”他说，“在没有谁来告诉你怎么做的情况下，你要自行开拓出一条道路，总是会更为困难。”科瓦克现在是一家杂志的撰稿人，他的妻子也是一位自主求学者。