以山羊毛作为毫料的制笔，称为羊毫。羊毫较软，属于软毫类，又有一定弹性，能柔中见刚，毫长而锋颖圆韧，用于书法能圆转如意，经久耐用。

　　制作羊毫所用的毫料，以太湖流域所饲养的山羊为佳，其中尤以浙江嘉兴市的王店、硖石一带所产者，质量为最优。因为这里的山羊饲料，除养蚕季节外，吃的大多是桑叶，极富养料，故其中一部分羊毛的尖端，有一截玉色半透明尖挺的锋颖（见下图黄圈中的部分），笔工门称之“黑子”，这是优质羊毫的标志。湖笔工人称之为“本山羊毫”。

　　制作羊毫毛笔的羊毫，过去分类很细（见下图）。一只山羊身上的毛，可作毫料的，约为三两左右，而带黑子的，仅六钱左右。制笔时，要将这些带黑子的毛梳理集中起来，才能制成”尖、圆、齐、健“四德具备的高级羊毫笔。

　　正因为有原料的优势，湖州出产名笔。“北狼”、“南羊”中的“南羊”即指湖州羊毫笔，简称“湖笔”。
　　上世纪七、八十年代，中国政府集中资源，支持一些日本及东南亚喜好的传统工艺行业出口创汇支援经济建设，毛笔就是其中一项。由上海工艺品进出口公司统一羊毫毛笔标准，由数家湖州制笔厂分别制作，最后统一使用“火炬”品牌专供出口。其产品多出口日本、韩国、东南亚，以及港、澳、台地区。据称制作“火炬”牌羊毫笔的制笔厂一共有五家，分别是善琏湖笔厂（业内称一厂）、善琏湖笔社（业内称二厂）、含山湖笔厂（业内称三厂）、石淙湖笔厂（业内称四厂）和莫蓉湖笔厂（业内称五厂），后三家都是当年周边的乡镇企业，含山镇后来并到善琏镇。
　　“火炬”牌羊毫笔对毛笔的命名十分讲究。一般冠以“光峰羊毫”的，用的材料是特级毛料；标示“羊毫”的，用的材料为次一级的毛料；标“羊毛”的，材料即为一般毛料。

　　此外还有宿羊毫，这需要经过加工制成。是指经过一段时间的日晒夜露而天然脱脂的羊毫毫料。“宿”是相对“新鲜”而言，新鲜的羊毫未经脱脂，毫上含有脂肪，濡墨性差，宿毫则已经脱脂，濡墨性好，贴纸感也比较好。羊毫笔的质量，可以”净、纯、宿“三方来衡量。净指白净，无杂，宿指脱脂。故这类脱脂羊毫制成的毛笔，会在名称之前加“宿”字。

　　“火炬”羊毫笔，多采用竹帽，笔杆朴素，相较现在的笔来讲不花哨。

　　过去制作毛笔非常讲究，毛料类别分得细。自从采用尼龙制作的所谓羊毫、兼毫笔大行其道后，如今能用上真羊毫就算很不错了。即便现在采用真的羊毫，由于饲养、气候、环境等问题，鲜有毫尖玉色半透明尖挺的锋颖。加之真羊毫极软，与尼龙“羊毫”笔相比，弹性要“差”些。现在人们用惯了尼龙“羊毫”笔后，一时难以驾驭这类纯羊毫笔，因此，即便遇到真羊毫，多以不好用而弃之。而纯羊毫这种笔，原本来就不是为了很强的弹性而设计。

小贴士：
        七八十年代的“火炬”牌羊毫毛笔，代表一个时代的品质。1993年之前，各加工厂都还是采用传统用料、加工工艺制作，品质均有保障。现在来看，这些笔都算是精品毛笔了。这之后，虽然含山湖笔厂至今仍然使用“火炬”品牌，但现在的笔与早期的“火炬”笔相比，品质已大相径庭。原因有两个，一是市场流行所谓容易上手的概念，偏好容易控制的尼龙“羊毫”笔。二是羊毫品质下降，羊毫等级挑选成本高。目前市场虽然繁荣了，但因逐利的心态，泯没了做好笔、用好笔的动力和初衷。

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