有这样一群人，他们住在一个巨大的山洞里，从小就被铁链锁住了手脚和脖子，以至于无法扭头，只能看到自己眼前的东西。在他们的身后一块高地隆起于他们被囚的地面之上。

在那块高地上,住着另一群人。他们用木头、石头做成各种动物和人的形象。 他们扛着这些木像、石像走来走去。

这群人的后面,有一团高高的火焰在熊熊燃烧。火堆再后面的高地上,与洞穴的出口连通。

那群被锁住的人们背对着高地,背对着出口,他们唯一能看见的,是面前洞穴尽头光秃秃的洞壁。

火光将各种动物像与人像投射在洞壁上。囚徒们从来没有看见过高地上的东 西,他们只能看见影子,东西的影子。

他们能听见声音,但他们始终以为,那些声音是洞壁上的影子发出来的。

他们当然不知道那些是影子。他们以为那些影子便是实在的人和动物。因为他们根本无法意识到,这个世界上还有其他任何东西的存在。

他们日夜看着影子在生活。

这个时候,有个囚徒突然被人解除了锁链,被强迫站起来,转过身去,向前走。他看见了那火光，照得他睁不开眼睛。他也看见了那些被搬动的木像和石像, 但在他看来,那些木头和石头远不如洞壁上的影子来得真实。这些陌生的事物令 他感到一丝恐惧,他竟想逃离释放他的人,想回到原来那个地方,能看到那些熟 悉的影子。

但是他不能回转,反而被一直拖着走到洞口,直到拖出洞穴,来到了阳光下。 阳光刺得他眼睛生疼,习惯了黑暗的他什么也看不见。过了许久许久,他的眼睛 才适应了光明。他比火光下更加真切地看到了那些东西。他忽然觉得有些东西很熟悉,似乎在洞壁上看到过。 他努力地想,努力地思考,终于意识到,有些东西的轮廓与他在洞壁上看到 的一模一样!唯一不同的是,洞壁上的影子是黑乎乎的,只能看到一个模糊的形象。可在阳光下,他竞可以如此清晰地看到那些美丽的线条、丰富的色彩!

他终于意识到,他在洞壁上所看见的,不过是眼前这些东西的影子。 他回忆起了洞穴中的生活。他和他的伙伴们怎样热烈地讨论着他们所看到的 影子。他记起曾经有一个人,在那样模糊的情况下,总能辨认出来来往往的影子的分别。他们是那样地景仰那个人,认为他是天下最具智慧的人。

可现在呢?他是如此轻易地看清这些物体的每一个细节。

他们知道花有红色、粉色和白色的么?

他们知道人有蓝色的眼睛、红色的嘴唇么?

他们不知道,什么都不知道。即便是那个人也不知道。可曾经,他是那样羡慕那人的智慧啊。

他们好可悲,好可怜。

他抬起头,满怀感激地看了看空中的太阳。是太阳,让他看见了这个更加美 丽的世界。

然而,正当他陶醉于蓝天白云,陶醉于遍野花香的时候,突然之间,这个人 又被扔回了洞穴。

从光天化日,到一片漆黑,他难以适应了。

他又回到了那些津津有味地看着影子的人群中间。可他,在习惯了光明之后, 再没有了那种在黑暗中辨认影子的能力。

他的囚徒同伴们发现,这个从外面回来的人,成了他们之中视力最差的人。

他的心里却已经很满足。因为他看到了别人一辈子也看不到的世界。那个世 界,永远地印在了他的心里。

他满怀悲悯地倾听着同伴们对他尽情的嘲弄与奚落,他的灵魂依旧在那个美 妙的世界里徜徉。

而他的同伴们呢,对走出洞穴充满了恐惧。当这个时候,再有人打算释放他们, 带他们出洞的话,他们甚至不惜杀了他,拼死反抗。

这就是人类。

他们就居住在黑暗的洞穴里。他们的思想是与那模糊不清的影子世界相适应的。

人人都有眼睛,但他们的眼睛已经习惯了模糊与黑暗。人人都有灵魂,但他们的灵魂已经习惯了愚蠢与无知。

欲望和恐惧让人们在这个浑浊的世界里流连忘返,他们愿意永远盯着幽暗的 洞壁,而拒绝站起来,向后转。