正常人左侧的上腔静脉通过一根横跨的无名静脉汇入右侧上腔静脉，进而回流入右心房（图1），而少部分人的左侧上腔则是独立存在的，称为左侧上腔静脉残存（persistent left superior vena cava）。

对于左上腔残存的群体来说，约90%都是回流入右心房的（图2），因此虽然解剖结构跟他人不同，但血液仍旧回流到右心房，因此对机体不会产生任何影响。但是约有10%的个体左上腔是回流到左心房的，这种情况就需要加以注意，因为静脉血混合到左心系统，可能会导致氧饱和度降低等。

因此，关键在于明确左上腔静脉到底引流到了哪里。