我国地处西伯利亚干冷气团和太平洋暖湿气团进退交锋地区，一年内水汽输送和降水量的大小，主要决定于太平洋暖湿气团的早晚、西伯利亚冷气团的强弱以及七、八月间太平洋西部的台风情况。

我国水汽主要来自太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋和鄂霍次克海，形成五个水分循环系统：

1. 太平洋水汽循环

太平洋水汽是我国主要的水汽来源，特别是太平洋的暖流流经我国东南沿海地区，其水汽含量丰富。暖流洋面温度高，蒸发旺盛，使洋面上空大气较湿润，由东南季风和台风的作用，将大量水汽输向内陆而形成降水。降水的分布从东南沿海向西北内陆递减，而大多数河流从西向东流入太平洋，这样就完成了太平洋的水分循环。

2. 印度洋水分循环

来自西南印度洋的水汽，在冬季有明显的湿舌，从孟加拉湾伸向我国西南部，形成冬季降水。夏季随着印度低压的发展，盛行西南季风，把大量的水汽输送到我国的西南、中南、华东以至河套以北地区。由于它是一支深厚而潮湿的气流，所以是我国夏秋季降水的主要源泉。印度洋水汽形成的降水，一部分由我国西南地区的一些河流（如雅鲁藏布江、怒江）注入印度洋，另一部分降水还参与了太平洋的水分循环。

3. 内陆水分循环

我国的新疆地区主要是内陆水分循环系统。但大西洋的少量水汽，随盛行的西风和气旋的东移，也能参与内陆水分循环。

4. 北冰洋水分循环

北冰洋水汽，借强盛的北风经西伯利亚、蒙古人民共和国进入我国西北。因风力大而稳定，有时甚至可以通过两湖盆地而到达珠江三角洲。但所含水量很少，引起的降水量不大。

5. 鄂霍次克海水分循环

在春夏之间由东北季风，把鄂霍次克海和日本海的湿冷气团输向我国东北北部地区，降水后形成径流经黑龙江注入鄂霍次克海。

此外，华南地区除受东南和西南季风影响外，还受热带辐合带的影响，它把南海的水汽带到华南地区，降水后经珠江又回流入南海。

我国河流属外流区的站全国总面积的 64%，其中流入太平洋的占 57%，流入印度洋的占 6.5%，流入北冰洋的占 0.5%。属内流区的河流占全国总面积的 36%。广大的外流区是由海洋输送的水汽所形成的降水，转为径流后汇入海洋，形成水循环的闭合系统，但各系统又有水汽交换和彼此的干扰。广大的内流区，因远离海洋，由海洋输送的水汽甚少，主要是由内陆蒸发的水汽形成降水，而成为局部的水分循环。