《道德经》又称《道德真经》、《老子》、《五千言》、迄今已经诞生了2500多年，老子被尊为诸子百家之首。据现今的史料考证， 秦末《吕氏春秋·注》称其为《至上经》 至汉代才被称为《老子》。因其博大精深的智慧思想，被好黄老之道的汉景帝改“子”为“经”，尊称为《道德经》。据统计，清代之前，《道德经》版本有103种之多。古书在上千年的传抄、刻印过程中难免出现错误，因此，后世不断地出现校订本，迄今为止流传于世的校订注解本共1千多种。《道德经》各个版本流传的主要分为三条途径，官方、民间和道教内部的传承，其中重要的版本在这里做个简单的介绍。

其一、郭店楚简本，亦简称楚简本，简本。它是1993年在湖北荆门市郭店一号楚墓中出土的一批竹简，这座楚墓年代为战国中期，约公元前四世纪中叶，他的墓主人身份不清，这批竹简是现今发现的最早的老子传抄本，甲乙丙三组，竹简形制不同，字体的大小，字间距也不相同。也能看出来不是同一时期抄传的，所宗底本也不相同。由于这个墓多次被盗，竹简已经散乱了、损坏、残缺不全。现存老子三个版本组合在一起仅有2046字，简本的内容大体与帛书，古本及今本相近或相同，但文字、文辞、文章顺序有较多的差异，简本老子不分道经，德经，不分章节。但是有点，钩状等符号似断句隔断。

其二、马王堆帛书甲乙本，亦简称帛书本。1973年12月长沙马王堆三号汉墓出土的《老子》两本帛书写本。现分名甲本，乙本。马王堆汉墓群是西汉初期，长沙国丞相利苍的家族墓地。帛书本的老子甲本以篆书抄写，不避“邦”字讳。它的抄写年代，当早于高帝时期（公元前206—195）；乙本是隶书，独避“邦”字讳，而不避“盈”字、“恒”字，它的抄写年代当早于文景时期，可能于高帝之际。这两个版本抄写的年代不同，但都不晚于汉初。甲乙本规模与结构相似，以德篇与道篇分为上下二篇。但是不分章，乙本虽分两篇，但是文句间无间隔符号标注。卷末注“德”3041字，“道”2426字，合计5467字。甲本标有点状符号，似划分段落的标志，卷末残损，无德篇，道篇字样。但行文结构与乙本相同。两者都有残损的地方，但是残损处互补，能够大体的呈现出比较完整的原文面貌。帛书本《老子》是迄今为止发现最早的相对完整的抄本。《帛书老子校注》的编著者高明于《序》中说，这个两个版本在当时只不过是一般的学习读本皆非善本，书中有衍文脱字，误字误句。也就是说帛书的甲乙本是学习用的抄本，不是严谨的善本。

其三，河上公《老子道德经》也称《老子河上公章句》简称河上公本。河上公可谓是历史上的隐士，其为老子作注的《河上公章句》成书早、流传广、影响大，但是其姓名生地无人能知。在史记中有间接的记载，他居住在齐地琅琊一带，不知姓名，不知所注《老子》何时而成。从考证来看应该不晚于汉代。河上本最初载于《隋书•经籍志》，敦煌发现的六朝唐写本，简称敦煌本，《老子河上公章句》已经有分章，但是我们看到的敦煌本几经传抄已经不是原貌，章节也是后人划分的。每一章有两字的章名也是后人所加。我们现在看到的《道德经》最普遍的八十一章的划分方法，就是源于被改动后的河上本。河上公的注解偏于养生，修身练气。

其四，王弼《老子注》又称《道德真经注》简称王弼本，王本。王弼是三国曹魏山阳郡人，经学家，魏晋玄学家。王弼本初载于《隋书•经籍志》是诸多的《老子》古注中最著名的一个，无论是其所录的《老子》原文，还是注释，都对后世影响巨大。

王弼出身官僚世家，其曾外祖父是东汉末号称“八俊”之一、身为荆州牧的刘表。《王弼别传》记载，东汉末年大乱中，弼祖父王凯与其族弟王粲[càn]避乱荆州，依附刘表，刘表重粲之才。欲以女妻之，而又嫌其形貌丑陋，非女婿才，将女嫁给王凯。凯有风貌。凯生子业，业生弼。弼为刘表之曾外孙。王粲于建安二十二年（217）从曹操征孙权，病死途中，而粲之二子又坐罪处死。粲绝嗣后而以王业为继嗣。王粲又成了王弼的继祖父。王粲，东汉末年文学家，“建安七子”之一，少有才名，为著名学者蔡邕[yōng]所赏识。蔡邕生平喜藏书，多至万余卷，晚年将所藏之书载数车悉数赠给王粲。蔡邕的六世祖蔡勋，喜好黄老之术，所以王弼因得家传，其所注解的文本可能更接近真正的原版。

王弼本以“观”作为第一章，帛书以德作为第一章，从逻辑顺序上王弼文本更符合老子的本意，“观”应该是了解道的第一步，因为不“观”何以知“道”，知道才可道，观也是遵循道非常重要的基本功，所以我个人认同王弼本。

其五，傅奕《道德经古本篇》简称傅奕本，傅本。傅奕是唐初学者，他得到老子传世的古本，据说此本是北齐时候的人，从项羽妾的坟墓中得到的。是汉初古本，傅奕以其他几个版本与古本合校，改动的地方很多。经过傅奕改动过的版本，已经无法见到古本的原貌。傅奕本的经文大体与王弼本相近。

其六，景龙碑本也就是唐代景龙二年（公元708年）易州龙兴观所立的《道德经》碑，这个碑本也简称景龙碑本、景龙本，碑本、易州本。此碑高五尺四寸，宽二尺五寸，额题“大唐景龙二年正月易州龙兴观为国敬造道德经五千文”碑本的经文分道经、德经二卷。分别刻于碑前后两面，阳面首书“老子道经”，阴面首书“老子德经”。碑本的底本与河上公本相近，同时也借鉴了其他古本，清代著名文献学家、藏书家严可均曾经说过“世间真旧本，必以景龙碑本为最”

现在市面上主要流传着河上公本、帛书文本和王弼文本，郭店楚简本因为残缺不全，所以只做参考。我注解的《道德经》选用了《钦定四库全书·子部十四·道家类》中的王弼注老子的影印古籍为底本，有些地方也做了相应的改动，改动的地方借鉴了其他版本，改动的地方在注解下面都有原文对照。《河上公章句》我用的是常熟瞿氏铁琴铜剑楼藏宋刊本的影印本为底本，与王弼本不同处做出了注释。同时将帛书本也录入了书中，这样方便大家对比和查阅。

英文译本是后期添加的，主要是为了解外国人如何理解《道德经》的，同时也为了避免与外国人交流、翻译《道德经》的时候别出现离谱的错误。英文译本有很多种版本，理雅各（James Legge，1815年－1897年）的译本，是我见到翻译比较好的版本，所以借鉴James Legge的译本是比较好的选择。