在曹操的一生中，除了玩政治之外，玩弄女人是其最重要的内容之一。曹操有多少女人，史学家已经无法做出全面的统计。从《三国志·后妃传》的记载中，我们知道曹操最早有丁夫人、刘夫人、卞夫人(后来拜为王后)。另从《武文世王公传》中，知道还有环夫人、杜夫人、秦夫人、尹夫人、王昭仪、孙姬、李姬、周姬、刘姬、宋姬、赵姬。这些人所以能载入史册，是因为她们)一共给曹操生了25个儿子。没生儿子的女人，当然还有。他令工匠建造豪华的铜雀台，专为与美女淫乐之用。杜牧的诗句“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”就是暗讽的曹操在铜雀台上广纳美女之事。如果不是周瑜借来东风，那么东吴的美人大乔（孙策夫人）和小乔（周瑜夫人）早就被曹操掳到铜雀台上淫乐了。

    尽管曹操淫色无度，有一个美女他却不敢染指，那就是蔡文姬。蔡文姬是东汉大学问家蔡邕的女儿，不仅天生丽质，而且聪慧过人。作为汉晋时期的第一才女、中国历史上四大才女之一，蔡文姬不仅文学才华光耀一方，书法音乐也无不通晓。那时，人但知有文姬，方知有蔡邕。虽然现在蔡文姬留下的作品不多，但仅从《悲愤诗》和《胡笳十八拍》这两首诗，我们还是依稀能领略到这位旷世奇女的才华。请看《胡笳十八拍》的首段，写得凄惨而美丽：“我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。烟尘蔽野兮胡虏盛，志意乖兮节义亏。对殊俗兮非我宜，遭恶辱兮当告谁？笳一会兮琴一拍，心愤怨兮无人知。”这样一位才高八斗的美女，无论对于作为政治家和诗人的曹操，还是作为帝王和淫魔的曹操，都是不可多得的一位。然而，曹操竟没有利用自己的大权去染指蔡文姬。

虽然蔡文姬有幸没有沦为曹操手中的一个玩偶，却在东汉战乱年代经历了与其他红颜共同的悲惨命运。十六岁的时候，妙龄少女蔡文姬嫁给当时赫赫有名的青年文学家卫仲道。两人以诗抒爱，相敬如宾，生活甚是浪漫美满。可惜好景不长，卫仲道得了肺病，英年早逝，婆家以蔡文姬是扫帚星和克夫为由，对蔡文姬百般虐待。沦为寡妇的蔡文姬一气之下，回到自己的父亲那里，孤独地咀嚼丧夫的伤痛。东汉末年，战乱蜂起。父亲蔡邕死于董卓之变，才20出头的蔡文姬被迫流离失所。结果，在南匈奴入侵的时候，蔡文姬被掳到匈奴，被迫嫁给匈奴的左贤王为妻，在大漠无垠的匈奴生活了12年，为匈奴王生下了两个儿子。可以想象，一个天生丽质、才高八斗的绝世佳人与一个茹毛饮血、大字不识的匈奴王在一起生活，该是怎样的感受。

     东汉建安13年，亦即公元208年，已经成为丞相的曹操得知才女蔡文姬在匈奴的悲惨遭遇，于是随派大将周近做使者，携带黄金千两，白壁一双，前去匈奴把把她赎了回来。虽然早在蔡文姬十几岁的时候，曹操就对她垂涎三尺，但他从不敢对她报有非分之想，因为当时的曹操还是蔡文姬父亲蔡邕的学生。作为蔡邕的学生，曹操自幼就跟蔡文姬相识，按照辈份跟年龄算，蔡文姬无疑是曹操的学妹。常常出入蔡邕府上的曹操自然有很多与蔡文姬见面的机会。少年时代的蔡文姬便熟读史书，精通音律，声名远扬。曹操自然对学妹十分敬重，更不用说具有少年青涩的爱慕之情。

  如今，身居显赫官位的曹操得知学妹的悲惨遭遇以后，便有了以重金赎回她的举动。尽管曹操淫色无度，对于自己老师的女儿，他还是保持了起码的克制。他不仅没有利用自己的权势占有师妹，反而还自己牵线搭桥，给蔡文姬介绍了第三任老公，此人就是陈留名士董祀。曹操之所以将漂亮、知书达礼又精通文学音律的蔡琰嫁给他，自有他的道理。第一，为了报答老师蔡邕的培养之恩。第二，是想利用蔡文姬来笼络当时的一位文坛名仕董祀。作为淫魔，曹操淫色无度；但作为诗人，曹操还是对文化人非常敬重的。这大概就是人的二重性吧。在一次闲谈中，曹操表示出很羡慕蔡文姬家中原来的藏书。蔡文姬告诉他原来家中所藏的四千卷书，几经战乱，已全部遗失时，曹操流露出深深的失望，当听到蔡文姬还能背出四百篇时，又大喜过望，于是蔡文姬凭记忆默写出四百篇文章，文无遗误，这使曹操非常感动。曹操用重金把把蔡文姬从匈奴赎回来，为保存古代文化方面做了一件好事。而他将蔡文姬赎回的事迹，也成了郭沫若历史剧《文姬归汉》的主要内容，成就了一段历史的佳话。