1．燕窝之祸

香稻入唇惊吐日，海珍列鼎厌尝时。

蛾眉屈指年多少，到处沧桑知不知？

这首诗的作者名叫吴卿怜，一个美貌的江苏女子，颇有才情，色艺出众。

吴卿怜做过王亶望的小妾，最初到王亶望身边时，她只有十四岁。王亶望是山西人，清朝乾隆时期做过甘肃布政使，后来改任浙江巡抚，因为在甘肃任上贪污，乾隆四十六年被抄家斩首。

 做为小妾，吴卿怜很得王亶望的宠爱，为了她，王亶望特制了一种四足裤，上面绣着“鸳鸯裤”几个字，风光别致。王亶望还在两个人的卧房中书写一联：色即是空空即色，卿须怜我我怜卿，对仗工整巧妙。

据说，当年王亶望被抄家的时候，王府的厨子刚刚端上来许多碗燕窝，王家人早吃腻了，都摆在桌子上，没人动。抄家的兵丁们看见，把那些燕窝称为“洋粉”，端起来大吃，以饱口福。这段经历，就是吴卿怜诗中所谓“海珍列鼎厌尝时”。

王亶望死后，一个名叫蒋锡棨的人得到吴卿怜。这位蒋锡棨家中有无数姬妾，据说他很精于选艳，自称“独具判花法眼”。他有一根丝线，长度为四尺八寸，称为“测美丝”。每次买妾时，蒋锡棨先用测美丝量一量女子的身高，不高不矮达到标准，才进一步端详她的眉目容貌。

吴卿怜自然符合蒋锡棨苛刻的标准，但如此美貌的女子，蒋锡棨可要派上大用场，他把吴卿怜作为礼物送给和珅。大概吴卿怜的命不好，王亶望死去十多年后的嘉庆四年，和珅也被抄家，并赐死在狱中。

抄家的兵丁们把燕窝称为“洋粉”，说明他们对燕窝比较陌生，而且说明当时的燕窝主要是来自海外。

乾隆年间，暹罗国进献的贡物当中，在冰片、沉香、犀牛、象牙之外，也有燕窝。乾隆皇帝收到贡物，赐给暹罗国王一个御笔亲书的“福”字。

大概外来的贡品燕窝数量不够，乾隆初年又开始让厦门进贡燕窝。最初定下的数量是每年一百斤，后来增加到一百六十斤，分别是春贡七十斤，秋供九十斤。其实这些燕窝并不是厦门本地所产，一般产于南洋各岛，再汇聚到香港。厦门承办贡品的商人到香港采购，交到督抚衙门，转而呈进宫廷。后来燕窝的价格，一斤要七八十块银圆，一百六十斤要一万多元，加上中间经手人的克扣和利润，花销相当惊人。

乾隆时期，燕窝已经成为富豪们争相食用的奢侈食物。因为权贵与皇家的青睐，燕窝的身价自然扶摇直上，成为一种稀缺、珍贵的食物，许多经济上的纠纷因此滋生出来。

乾隆时期，浙江慈溪县有一个名叫邵士奇的人，早年飘洋过海，到南洋的苏禄国谋生，被当地的国王任命为甲必丹，相当于地方长官。

苏禄国准备向清廷进贡，贡品中有燕窝、珍珠等物。当时派出的贡使名叫马光明，邵士奇为辅佐。大概马光明和邵士奇两个人要在其中做些手脚，想为自己谋些私利，先由邵士奇带上一些燕窝珍珠，到苏、杭等地去卖，一共卖了三千七百多两银子。

不曾想，邵士奇带上这几千两银子跑回原籍。马光明大怒，把邵士奇告到浙江巡抚常安那里，追讨银钱。常安派人把邵士奇抓来，邵士奇却耍起无赖，只说银子全被自己花光了。

毕竟邵士奇是大清的臣民，常安感觉，这件事弄不好会坏了大清的声名，就从官库中拨出几千两银子交给马光明，先让他带回苏禄国交差，邵士奇那边的银子以后再慢慢追讨。事后常安专门给乾隆帝上了一份奏折。

在福建，也有一个关于燕窝的案子：龙溪县一个名叫王三阳的人，在大陆替苏禄国售卖燕窝，却把所得银子侵吞。福建巡抚雅德查办王三阳，并给苏禄国王写去书信，责备他所托非人。

事情的前前后后，雅德都奏报给乾隆皇帝。乾隆帝批复，认为雅德处置不当，不应该归咎于苏禄国王，袒护内地民人，应该严审王三阳。

在乾隆与常安、雅德的往来奏文与谕旨中，也提到苏禄国自从雍正五年开始，奉表通贡。像邵士奇、王三阳等人所卖的燕窝、珍珠，数量应该不少。因此，苏禄国进贡的目的，也是为了打通关节，希望清廷出面保护苏禄国的生意。邵士奇、王三阳等人的屑小行为能够惊动乾隆帝，说明苏禄国的贡品发挥了应有的作用。

除了邵士奇、王三阳这样的奸商刁民，还有一些高官也在燕窝上栽了跟头，其中就有闽浙总督杨廷璋、四川总督桂林。

先说杨廷璋。乾隆二十六年，杨廷璋和福建巡抚吴士功联名弹劾浙江提督马龙图，称他贪污，却又说马龙图已经归还公款，应该算有自首行为。

不曾想，坐在紫禁城里的乾隆皇帝不是傻子，明察秋毫，仔细研究相关证据，发现其中有买办燕窝的一千余两银子，是办案以后马龙图才补交的，并不是什么自首。乾隆帝因此断定，杨廷璋、吴士功两个人在其中做了手脚，便派专人下去严查。

这一查，查出了大问题，原来杨廷璋自己也不干净，曾经接受过属下送上的燕窝、珊瑚、珍珠等贵重物品，如今却说是托属下代买的，自己已经按照平价付了钱款。乾隆帝明白，照这样查下去，不知道还会查出什么难看的事情来，到时候只怕难以收场。于是乾隆帝轻描淡写地说：“此等陋习，料非仅福建一省为然，别省幸而不致败露。”

于是，乾隆帝“特念杨廷璋年齿就衰，平时尚能实心任事……格外加恩，薄惩示警”。杨廷璋依然留任原职，吴士功和马龙图的运气就差了许多，戍边的戍边，丢官的丢官。

桂林是满洲镶蓝旗人，乾隆三十六年被任命为四川总督，取代阿尔泰，率军征剿西南部落，其间功过参半。

这时候阿尔泰突然弹劾桂林，称他勒索属下，并且在军营中群聚酣饮。阿尔泰提供的证据中有一个食物清单，上面列有南酒、烧酒和燕窝、海参等名贵菜品。

乾隆帝很生气，派军机大臣福隆安亲自前去查办。福隆安调查的结果很让人泄气，原来燕窝、海参之类的海味南菜，一直都是官办供给，在阿尔泰担任四川总督时，就是如此。至于在军中聚众饮酒，也属常态，不是从桂林这里才开始的。

事情到了这里，乾隆皇帝只好高高举起，轻轻放下。责桂林戍守伊犁，由阿尔泰接过四川总督。不过，桂林很快官复原职。