牛津大学镇校之宝瓦含杯乃中国瓷碗
英国人是一二三八年，因成吉思汗远征欧洲，才知道东方有一个富庶发达的国家中国。在十六世纪的英国，乃至欧洲，中国的丝绸、瓷器为稀世珍品，有钱也难买得到。拥有中国瓷器，不单是富有的标志，更是身份和地位的象征。这个时期正是英国伊丽莎白时代，莎士比亚就是生活在这一时代。
牛津大学镇校之宝瓦含杯乃是中国的青瓷碗
据英国人罗拔·施密达所写的《Porcelain》
著作中记载“英国现存的所谓‘瓦含杯’（Warham
Cup），是由主教瓦含于一五零二至一五三二年间遗留给牛津大学神学院的，现在仍由该学院保存。这是一个青瓷碗，碗底标志着弘治年号，它被安置在一只瑰丽的银座上，公认它是陶瓷艺术的杰作。”
这个碗，比莎士比亚的资格还老。这个中国弘治年间的瓷碗，被安置在一只瑰丽的银座上，被当作杰出的艺术品供人欣赏。弘治年间也就是十五世纪至十六世纪初叶，这个碗在伊丽莎白时代算不得古董，只是时尚珍品，被牛津大学奉为珍宝，也不叫碗了，以免和普通餐具联系起来，改称为瓦含杯，成为牛津大学的镇校之宝。那时候，当中国老百姓人人端着这个碗吃饭的时候，欧洲人正在把它当做宝贝欣赏呢。
中国瓷碗被奥国郡王作为国礼赠送英国贵族
罗拔·施密达还写道“还有一对比较著名的明代青白瓷碗，也配有文艺复兴时代的银座，是奥国的卡斯特尔郡王腓力，于一五零六年带到韦默思（英国），送给托马斯·特伦查德爵士的。”看来，中国的一只瓷碗，比金银珠宝还宝贵啊。
德国黑森家族传家宝是中国的一只素身瓷碗
罗拔·施密达指出，十五世纪，欧洲已经有中国瓷器，“约在一四三五年，（德国的）卡泽尼伯根公爵，有一只素身瓷碗，认为是十四到十五世纪的中国青瓷器，就把它用银镶起来，珍如拱璧，几百年来一直成为黑森家族的世袭品，现归德国卡塞尔的朗德博物院所有，为世所羡。”
中国的一个青瓷碗，舍不得当餐具使用，被当成宝贝用银镶起来，摆在那里供人观赏。拥有中国的一个饭碗，黑森家族在欧洲就为世人所羡。世袭品就是传家宝，中国的饭碗成为德国贵族黑森家族的传家宝。罗拔·施密达还说，“以上各种名贵瓷器都是见于最早的文献而闻名欧洲的。”当时整个欧洲都知道，黑色家族有一个中国的瓷碗！足见，在伊丽莎白时代，中国瓷器，确实比金银珠宝还珍贵。想得到中国瓷器，不只是英国，整个欧洲都一样。
关注中国是伊丽莎白时代英国社会一大特征
英国女王伊丽莎白，当然也非常希望得到中国瓷器，去中国购买，路途遥远，路线不清，且海运风险，不如海盗抢劫来得快。于是英国女王支持海盗的抢劫，尤其是中国货物，自己从中得利。
为了得到中国的丝绸和瓷器，英国积极寻找通往中国的通道。英国商人和冒险家们大量出版介绍中国通道的著作。其中最主要的是，一五七七年理查·伊顿所编写出版的《东西印度旅行集》，宣扬通向中国的西北航道是很有利的。此外，还有理查·海克柳特写的《航海总集》，也有通往东方航道的记载。对中国的关注，及出版有关著作，是伊丽莎白时代英国社会一大特征。
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