渐变镜是一种一半全透明，另一半带有颜色，在1/2处均匀过渡的滤色镜。

和偏振镜一样，分成前后两个镜框，前镜框可以带动渐变镜片任意角度转动。

由于这种均匀减薄镀膜颜色的制作工艺难度较大，所以这种镜片往往都价格较高。

现在只有渐变灰一种使用较广。因为它可以不区分颜色地（全光谱）降低画面两端的光比反差，以免画面过于生硬和高光溢出。

由于中密度灰色渐变镜能够直接减少所摄景物局部半数区域的光线进入量，所以用在风光摄影拍摄中可以降低整个景色的反差，增加色彩饱和度，增强较明亮光线照亮部位的细节，或者增强阴影部位的细节。

通常情况下，风光照片中天空部位过于明亮时就需要用滤镜中的深色部位来压暗。用G1滤镜（也叫50%滤镜）可以大约减少50%（一挡）曝光，用G2滤镜（也叫25%滤镜）可以减少75%（二挡）曝光。使用G2滤镜很像使用一块大反光板或辅助闪光灯，能够使阴影部位显现出细节，并且可以使风景的色彩显得亮丽。 而其他几种带颜色的渐变镜本来使用就不多，往往是为了增加画面上某种色彩，比如拍摄大海和天空，可以使海平面以上的天更蓝；或是拍摄画面某一半的绿树，使其更绿；或是使画面某一部分带上梦幻般的玫瑰色等创意……使用不当会使不该带色的物体出现奇怪的颜色，反而弄巧成拙。

现在PS已经可以使画面的任意部分轻易地改变颜色，所以几乎就没有人再使用带颜色的渐变镜了。 而渐变灰由于主要用来压低天空的亮度，而且和偏振镜的有选择压暗不同，可以避免在保持暗部细节的前提下，亮部的高光溢出，这是PS调整无法办到的，所以现在还是很有使用价值的滤镜。