岩壁上开凿的庙宇
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马蹄寺风光旅游区在张掖市郊外65公里，占地面积13.85平方公里，有金塔寺、千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞等7个石窟群和各寺寺院，还有格萨尔王殿等很多景点，两三天都游览不全。我们只去了千佛洞、三十三天石窟和格萨尔王殿。
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          P6：在去马蹄寺的途中，我们在河边捡了许多美丽的石头。

在千佛洞景点，一下车就看出这个寺院独有的特点,竟然是建在岩壁上！过去看到过单个或者一组佛像建在山岩上，比如炳灵寺。但这里是整个寺庙都建在一面峭壁上，实属罕见！

据介绍，一千六百年前，东晋十六国时期北凉有位学者敦煌人郭瑀，在此带领弟子凿出石窟，隐居讲学。后来有人增塑佛像，办成汉传佛教寺院，再往后逐渐演变为藏传与汉传佛教相结合的寺院。最鼎盛时有僧众1000余人。从东晋以来，历经北魏、北周、隋、唐、宋（西夏）、元、明、清、民国,一直到现在，已经有1600多年的历史。但是由于历代战火不断，原有的建筑群多被毁于战火之中。改革开放后进行了部分修复。
                         P7：千佛洞。

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既然是建在山坡上，我们就得往上爬。为了方便游客，已经在各个洞窟之间修好阶梯，只是十分窄小，得小心翼翼的。

陡峭的红砂岩崖壁上散布着大大小小的佛龛，据说有五百多个。当初每个龛里都应该有一尊像，因此被称为千佛洞。但现在已经无法感受千佛满山的壮观景象了。可喜的是主要部分还保留下来。

       我们先来到6号窟，这是西方三圣殿，位于千佛崖中部，据介绍开凿于盛唐时期。前人在岩壁上开凿出石窟，窟深5米，宽5.5米，高5.5米，然后在窟内岩体上雕凿出佛像。正壁中央莲座上是佛祖法身立佛像，两旁有二弟子，二菩萨。立像高三米多，虽有残损，但仍保持着盛唐时期的造型艺术特点，面型丰满，体态端庄文雅。窟前有木结构飞檐翅角的窟檐，是近些年新修的。

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       之后我们又沿着小路爬上爬下，瞻仰主要的建筑。现存的大雄宝殿、站佛殿、观音殿、药师殿等是明万历年间旧迹，实为难得。这些殿阁虽经历百年风雨侵袭，但仍巍峨屹立于百丈悬崖之上，令人不禁惊叹古人卓越的建筑技艺。寺中还收藏着晋代的站佛、北魏时的文殊菩萨宝剑、清康熙帝的龙袍、乾隆帝的马鞍等众多文物，让人感叹马蹄寺曾有的辉煌。

千佛洞虽然是在峭壁上开窟，但在建筑型制上还是传统的对称格局，以大雄宝殿为中心，南边是单洞的观音殿和三层的三圣殿，北边与南边相同，是单洞的地藏殿和8号窟的三层石窟。在内容上也对称，观音菩萨和地藏菩萨一左一右，陪在大雄宝殿的释迦牟尼佛祖两旁，构成了以窟为寺的完整格局。
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随后我们乘车来到马蹄寺中最为著名的“三十三天”石窟。传说在须弥山之巅，四方四峰各有八天，再加上中央帝释天，合为三十三天。这里像千佛寺一样，也是在一百米多高的岩壁上开凿石窟，上下七层共21个石窟，整体的外形象一座佛像塔镶嵌在绝壁中央。最令人赞叹的是，连接这些石窟之间的栈道，是修筑在山体之内的！这是中国唯一的一处，在石窟背后开凿了参拜的石径。一千多年前，石匠们凭借简陋的工具，在不见阳光的山体内凿出通道，那是多大的工程啊。导游说，爬这个石窟比较危险，有的地方只容下一个人走的台阶，而且台阶是悬空的，因此中老年人要量力而行。我们便只在外面看了看。据他说，这是藏传佛教的寺庙，爬到最上面的洞窟，殿内供奉的是绿度母菩萨，观音的化身，也就是俗称的“母亲佛”，她是三十三天石窟中的主佛，也是马蹄寺的本尊佛，三十三天石窟便是绿度母菩萨的道场。
                      P19：三十三天石窟。

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       离这里不远，有一处近些年修建的佛塔和转经筒，是纪念马蹄寺被评为国家重点文物保护单位，不少虔诚的藏民在跪拜。

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格萨尔王殿也是近些年新修的,坐落在卧龙山的山坡上，导游说是在龙眼睛里。格萨尔王是藏族的一个民族英雄，他为藏民降魔除害，光辉业绩被先贤书写出《格萨尔王传》，是著名的世界最上的史诗，长达一千五百多万字，国际艺术节称之为“东方的荷马史诗”。格萨尔王曾经骑天马来到此地，马蹄殿中心柱前面的左侧地上有一凹陷的酷似马蹄的印迹，便是天马所踩。现在这个印迹保存在马蹄殿，一块黝黑的祁连石上印着一只形神毕肖的马蹄印，是镇寺之宝。可惜我们去时马蹄殿正在维修，没能看到。
                       P29：格萨尔王殿建在卧龙山的半山腰上。

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格萨尔王殿内塑有格萨尔王和他麾下察刚、嘉察等三十三员大将的塑像，记录了他们众将士南征北战，统一一百五十多个部落，使他创建的岭国领土始归一统的故事。
                    P34：格萨尔王和他的妻子的雕像。

                         P35：格萨尔王的33名大将。

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                         P37：卧龙山附近是美丽的草原。

     时近中午，我们来到旅客中心，喝青稞酒，吃手抓肉，还欣赏了裕固族欢快热情的草原歌舞。

                       P38：观看精彩的裕固族歌舞表演。

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        马蹄寺山青、水秀、峰奇、洞异，留下深刻印象。

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