世界地球日活动起源于美国。１９６９年，美国民主党参议员盖洛德·尼尔森提议，在全国各大学校园内举办环保问题讲演会。当时２５岁的哈佛大学法学院学生丹尼斯·海斯很快就将尼尔森的提议变成了一个在全美各地展开大规模社区性活动的具体构想，并得到很多青年学生的支持。１９７０年４月２２日，美国首次举行了声势浩大的“地球日”活动。这是人类有史以来第一次规模宏大的群众性环境保护运动。

    作为人类现代环保运动的开端，“地球日”活动推动了多个国家的环保立法工作。１９９０年４月２２日，全世界１４０多个国家、２亿多人同时在各地举行多种多样的环境保护宣传活动。这项活动得到了联合国的首肯。

举办“世界地球日”活动的宗旨是唤起人类爱护地球、保护家园的意识，促进资源开发与环境保护的协调发展。中国从２０世纪９０年代起，每年４月２２日都举办世界地球日活动，并根据当年的情况确定活动主题。２０１１年的主题旨在借助地球日活动平台，提高公众对国土资源国情的认识，普及有关科学技术知识，引导全社会积极参与节约利用资源、促进经济发展方式转变的实践。

近年世界地球日中国确定的主题

    １９９７年：“保护地球资源与环境”；
    １９９８年：“环境、经济与社会、可持续发展”；
    １９９９年：“防治地质灾害”；
    ２０００年：“清洁能源，中国活动的主题是：地质环境保护”；
    ２００１年：“地质遗产保护”；
    ２００２年：“善待地球”；
    ２００３年：“善待地球，保护环境”；
    ２００４年：“善待地球——科学发展”；
    ２００５年：“善待地球——科学发展，构建和谐”；
    ２００６年：“善待地球——珍惜资源、持续发展”；
    ２００７年：“善待地球——从节约资源开始”；
    ２００８年：“认识地球，和谐发展”；
    ２００９年：“认识地球 保障发展——了解我们的家园深部”；
    ２０１０年：“珍惜地球资源，转变发展方式，倡导低碳生活”；
　　２０１１年：“珍惜地球资源，转变发展方式”。

来源http://news.xinhuanet.com/ziliao/2003-04/22/content_843245.htm