虾蟆教书蚁排阵¹
[清]袁枚

    余幼住葵巷，见乞儿索钱者，身佩一布袋、两竹筒。袋贮虾蟆²九个，筒贮红白两种蚁约千许。到店市柜上演其法毕，索钱三文即去。

    一名“虾蟆教书”。其法：设一小木椅，大者自袋跃出坐其上，八小者亦跃出环伺³之，寂然无声。乞人喝曰：“教书！”大者应声曰：“阁阁。”群皆应曰：“阁阁。”自此连曰“阁阁。”几聒人耳⁴。乞人曰：“止。”当即绝声。

    一名“蚂蚁摆阵⁵”。其法：张红白二旗，各长尺许。乞人倾其筒，红白蚁乱走柜上。乞人扇以红旗，曰：“归队！”红蚁排作一行。乞人扇以白旗，曰：“归队！”白蚁排之作一行。乞人又以两旗互扇，喝曰：“穿阵走！”红白蚁遂穿杂而行，左旋右转，行不乱步。行数匝，以筒接之，仍蠕蠕⁶然各入筒矣。

    虾蟆、蝼蚁⁷，至微至蠢之虫，不知作何教法。

    注释

    1. 虾蟆教书蚁排阵：本文选自清袁枚《子不语•卷二十三》。文中记述了作者亲眼目睹的叫花子所指挥的蛤蟆、蚂蚁戏法表演，演技精妙绝伦，令人拍案叫绝。驯养小动物用以娱乐表演，唐宋元明，代有发展，至清代已蔚为大观。

    2. 虾蟆：即蛤蟆。虾：音há。同“蛤”。

    3. 环伺：环围窥伺。清康有为《上清帝第二书》：“苟徘徊迟疑，苟且度日，因循守旧，坐失事机，则诸夷环伺，间不容发，迟之期月，事变必来。”

    4. 几聒人耳：喧闹得几乎把人的耳朵都震聋了。聒：音guō锅。喧闹，嘈杂。

    5. 摆阵：（古代军队）摆列战阵。《水浒传》第一百零九回：“敲金边，出五方旗，放大炮，掌号儹行营，各各摆阵出战。”

    6. 蠕蠕（音rú如）：昆虫爬行貌。

    7. 蝼（音lóu楼）蚁：即蚂蚁。西汉司马迁《报任少卿书》：“假令仆伏法受诛，若九牛亡一毛，与蝼蚁何以异！”

    译文

    我幼年时住在钱塘（今杭州市老城）葵巷，见过叫花子讨钱，身上背着一个布袋、两个竹筒。布袋里装有九只蛤蟆，竹筒里装有一千只左右红白两种蚂蚁。来到商店的柜台上表演完戏法之后，索要三文铜钱便离去。

    一种戏法叫作“蛤蟆教书”。其方法是：在柜台上摆放一张一小木椅，一只大蛤蟆先从布袋里跳出来，坐到小木椅上。八只小蛤蟆紧接着也从布袋里跳出来，蹲伏到大蛤蟆周围，用眼睛瞅着大蛤蟆，默不作声。这时，叫花子喝道：“教书！”大蛤蟆应声叫道：“阁阁。”八只小蛤蟆也齐声叫道：“阁阁。”此后，“阁阁”之声此起彼伏，喧闹得几乎把人的耳朵都震聋了。这时，叫花子喊：“停。”当即便寂然无声。

    另一种戏法叫作“蚂蚁摆阵”。其方法是：使用红白两面旗子，各长一尺左右。叫花子将两个竹筒扳倒，红白蚂蚁从竹筒里出来，在柜台上乱爬。叫花子挥动红旗，喊道：“归队！”红蚂蚁便排成一行行走。叫花子挥动白旗，喊道：“归队！”白蚂蚁则排成一行行走。叫花子又将两面旗子交互挥动，喝道：“穿阵走！”红白两行蚂蚁便相互穿插行走，左旋右转，秩序不乱。走了几圈之后，用竹筒接着，蚂蚁们便又都爬回到竹筒中。

    蛤蟆、蚂蚁，属最小最蠢的动物，不知道是怎么驯养的。

郭南山（昵称东郭先生gns）

2016年9月13日完成译注于悠然书屋