日光不仅只有这些，还是一处古老的温泉胜地。除了日光附近的鬼怒川温泉乡，在日光公立公园的最深处，密林中还隐藏着一处古老的温泉乡，这就是日光汤元温泉乡。

日本的许多温泉乡中，都有“汤元”或“汤本”的地名。两者的日语发音都是ゆもと（Yumoto），都是一个意思，就是“温泉涌出的地方”，通常是温泉乡中的中心。日光汤元温泉乡，因为位于日光的最深处，也叫做“奥日光温泉乡”（奥在日语中意为深处，后面）。

前往日光汤元温泉乡，从东京乘坐电车到日光站，再从日光站换成巴士抵达日光汤元温泉乡约1小时。我是从东京直接租车前往日光汤元，驱车约190公里，3小时。 

日光汤元的巴士站就位于温泉乡的中心。

日光汤元温泉乡的规模，在日本上千个温泉乡中属于小型，大约只有20几家中小规模的温泉酒店，分散在一个叫做“汤之湖”的湖畔。

由于这里地处深山，海拔1500米，每年是关东地区最早进入红叶季节的地方，通常每年9月下旬至10月上旬红叶最盛。

但今年日本气温较高，属于暖秋，10月上旬这里的气温还高达20度，红叶季也比往年足足推迟了2周以上。早早预定了这里的酒店，原本应该是红叶最绚丽的时候，今年却还是一片绿色。

汤湖面积不大，沿着湖的四周，开辟着一条步行道，绕湖一周约一小时。良好的环境保护，让这里不亚于九寨沟。

日光汤元温泉乡发现于公元788年，距今已有近1300年的历史，排名虽然不是最前面（排名约第70名），但因为发现早，是1954年开辟的三个最早的“国民温泉疗养地”之一（青森酸汤温泉，群马县四万温泉和栃木县日光汤元温泉）。整个温泉乡有9个泉眼，主要集中在温泉寺隔壁的一片沼泽中。这里的源泉水温很高，泉质属于硫磺泉（硫酸钠和碳酸氢泉），为防止自然冒出的高温气体烫伤，在泉眼处加盖了许多小屋。 

日本温泉之所以好，除了保持干净，最重要的是泉质好。自然冒出的纯天然温泉水，而不像国内很多地方挖地几百米抽上来加热的地热水冒充温泉。

温泉乡中心，有个大型足汤，收费每人200日元。

日光汤元温泉乡20几家温泉旅馆中，没有十分高档的旅馆，入住的奥日光高原酒店是一家规模较大的温泉旅馆。男女各有两处温泉，每处温泉又各有一个室内和一个露天温泉池。

含早晚两餐每人1.8万日元的房价（约1200人民币），在日本众多的温泉酒店中性价比不算太高，但毕竟这里离东京较近。

奥日光温泉乡周边，除了汤湖，还有很多红叶景盛地，战场原（戦場ヶ原せんじょうがはら）是一片很大的沼泽地，日光国立公园内的一个高原湿地，海拔约1400米，面积约400公顷。传说中一些山神争夺这里而得名。湿地原本是东面的男体山的喷火而形成的的堰塞湖，但由于火山上的喷出物也流入湖中而逐渐变成一个湿地。10月上旬，草地变成了一片金黄，是一个著名的徒步景区。

徒步路的南部入口位于一个叫做赤沼茶屋的附近，沿着一条清澈见底的小溪，绕着战场原一直延伸到奥日光温泉乡。清新的空气，让人心旷神怡。

中禅寺湖附近，还有一个号称“日本三大名瀑布”之一的华严瀑布，可以坐电梯下到瀑布底部。日本国土窄小，本身并没有十分壮观的瀑布。