日本少有壮美的自然景观，全国的古迹也大都毁于战乱，特别是二战期间美军的地毯式轰炸。奈良和京都是两个例外，基本没有遭到轰炸而保存下大量的古寺和古迹（关于美军未轰奈良和京都的原因有多种说法，最有说服力的是京都和奈良没有军工设施，作为文化财产较多的古都，并非美军的首要空袭目标）。奈良市内更是拥有九处世界文化遗产。

奈良时代之前的飞鸟时代，日本的都城是藤原京（现奈良南部）。奈良时代的开朝天皇（元明天皇）于707年即位后迁都于奈良，并模仿当时中国长安城兴建了都城，平城京。奈良时代历时74年，期间虽然曾经短暂频繁迁都至恭仁京，难波京等地，但于745年又重新迁都回平城京，直到784年恒武天皇迁都至长岗京。

奈良时代历8位天皇，其中竟然有3位是女天皇，在日本历史上极为罕见。

奈良又有“大和路”（Yamato Ji）的说法。大和路指的是奈良县境内的北部区域，包括奈良市,当然也包括整个平城京区域，奈良的主要古迹也基本集中在这个区域。

元明天皇即位后，就吩咐归国的遣唐使，按照中国长安城的1/4的比例建造了平城京。平城京基本是一个正方形布置（横向4.2KM，纵向4.7KM），各有九条街道（东西向称为条，南北向称为坊），构成棋盘式的城市布局。奈良古城区的九处作世界遗产中有8处就位于平城京内，作为整体于1998年被登录为世界文化遗产，包括：东大寺，正仓院，兴福寺，元兴寺，药师寺，唐招提寺，平城宫迹，春日大社和春日山原始森林。

西安的古城墙是明朝重建后保存下来的古迹，而平城京的城墙和城门，已经完全消失殆尽，淹没在现在的奈良居民区中。作为皇宫的平城宫遗迹，登录为世界遗产，是因为这里一直保留着一块巨大的空地，并一直进行挖掘。

平城宫迹占地巨大，除了一些最近复原重建的建筑，并无太多东西可看，不收门票。构造展示馆的工作人员得知俺从中国冒雨特地前来参观，硬是要亲自为俺作免费导游。婉言推却，还是自己一个人慢慢看自由。复原后的宫内省建筑物。

作为皇宫（平城宫）的正门，其名字也完全使用长安城中皇城的正门，朱雀门。1998年复原重建后的平城京朱雀门。

而太极殿是2010年才复原，仍在建设中。

平城宫的东面，集中着大大小小无数寺庙。兴福寺（Koufukuji），法相宗的大本山，奈良时代四大寺院之一，也是从奈良时代到平安时代的显赫皇亲国戚藤原家族的寺庙（藤原家族在平安时代一度操控着皇室300年）。兴福寺的原型是藤原镰足在其私宅内建的山阶寺。和铜三年（710年），迁都平城京之际，藤原不比等将家寺也迁至现地，并改名兴福寺。

兴福寺现存建筑物有中金堂，东金堂，南圆堂，北圆堂，五重塔，三重塔等。其中，北圆堂为兴福寺中最古建筑物（镰仓中期重建），正在修理未开放。东金堂，五重塔则为室町初期再建，距今约800年。

国宝馆内展示寺中的大量国宝和重要文化财产，以佛像居多，非常精美，内部不能拍摄。

兴福寺的北面是一个占地很大的奈良公园，放养着大量的成群野生鹿。春日大社流传着白鹿传说，因而这里的鹿群也受到特别保护。

奈良博物馆，和东京，京都，九州国立博物馆并称为四大国立博物馆。由本馆，新馆和西新馆三个馆构成。本馆最初开馆于1895年，已经有100多年历史。主要展示从奈良时代到镰仓时代的佛教雕刻，以及中国和朝鲜半岛获得的佛像和青铜器。恰逢周一，博物馆闭馆。

日本各地都有春日神社，但奈良位于春日山上的的春日大社是全国各处的春日神社的总部。与伊势神宫，石清水八幡宫一起被称为日本的三大神社。春日大社的参道。

春日大社（かすがたいしゃ）是藤原不比等作为自己的家族的守护神（春日神）而建造起来的神社，建于710年。春日大社的南门。

春日大社的主殿每年只开放两次，接受民众的参拜。日本的神社和寺庙有很大不同，没有神像，象征性意义更大。

明后两年，是周期性的大修年（式年），正在募集资金，门口还竖立着捐款者的标牌。

对于外国人来说，日本文化最难以理解的就是神道教和神社了。普通日本人大都也是没有信仰，但对于神社，却有着捉摸不透的特殊精神崇拜。

奈良公园的北面是著名的东大寺（Toutaiji），奈良规模最大地位最高的古寺。建于奈良时代中期的743年。作为全国各地已经建成的国分寺设在各小国国都的寺院）的总本山，因此东大寺也称“总国分寺”。

东大寺规模宏大，有大佛殿，南大门，法华堂（三月堂），二月堂，戒坛院等多处建筑。其主建筑的大佛殿，也叫金堂，是世界上最大的木造建筑（宽57米，深50米），江户时期重建之物，供奉卢舍那大佛像。

法华堂，供奉观音菩萨，奈良时代建筑，未曾重建，是东大寺所有建筑中最古老的建筑，国宝。

位于东大寺大佛殿北面的正仓院，原本是东大寺的一个仓库，因为这里收藏着圣武天皇和光明皇后的大量宝物，明治时代开始从东大寺中独立出来管理，日本国宝。

唐招提寺和药师寺，位于平城宫的西南侧（左京），现在称之为“西京”（Nishi no Kyo）的地区。唐招提寺是我国唐代高僧鉴真第6次东渡日本后，于公元759年开始建造，大约于公元770年竣工。是日本佛教律宗的总寺院，最盛时据说曾有僧徒3000人。

唐招提寺有金堂，讲堂，经藏，宝藏以及礼堂，鼓楼等大量建筑物。其中金堂最大，建筑精著称。有鉴真大师坐像，日本国宝。金堂正面。

鼓楼和礼堂。

药师寺位于塘招提寺南面，步行10分钟。原本建于飞鸟时代的天武天皇9年（680年）。天武天皇为了祈求皇后（即后来的持统天皇）病体早日康复而在藤原京建造了以药师如来为本尊的寺院。但寺院尚未完成，天武天皇却已去世，继位的持统天皇，文武天皇继续建造寺院，大约于698年建造完成。其后由于都城迁至平城京，寺院于718年迁至现在的地点。

药师寺经历数度重建。如今除东塔外，他如佛殿，讲堂，东院堂等均是江户时代之建筑（东塔正在关闭大修）。药师寺金堂。

法隆寺位于奈良西南市郊的“斑鸠”（Ikaruga），离奈良市内相当远（从JR奈良站乘坐电车至法隆寺站约11分，再换乘巴士至法隆寺山门。也可在JR奈良车站乘直达巴士约一小时）。法隆寺单独作为一项列入世界文化遗产，以区别其他奈良时代建筑。

法隆寺是飞鸟时代圣德太子于公元607年建造的佛教寺庙，占地面积巨大，50多栋建筑群分东西两院。

西院为世界上最古的木造建筑群。金堂和五重塔。

东路和西院之间连接着一条长廊，经东大门进入西院。

西院规模小很多，主要建筑是梦殿。

奈良九个世界遗产中，元兴寺是规模最小的寺庙，最初为苏我马子于崇峻天皇元年（588）兴建的法兴寺，又称飞鸟寺，为日本最古的伽蓝。后随着迁都从飞鸟迁至奈良，改称元兴寺，与大安寺，川原寺，药师寺并称为飞鸟四大寺，其本堂，禅室和五重小塔为国宝。

元兴寺位于奈良町的小巷中，奈良町是日本为数不多保存良好的古老街区，有大量朴素典雅的民居。

奈良饭店（Nara Hotel），奈良最古老的日本传统风格酒店。