塘栖镇位于杭州余杭区，离开杭州20公里，申嘉湖高速下来后4公里即到，也可从杭州乘运河观光船直达，交通极为便利。论面积人口，塘西甚至大过乌镇，大运河从镇中心穿越，把小镇分为水南和水北。

由于运河河道宽广（远宽于杭州主城内的运河宽度），塘西古镇上的广济桥是一座七孔石拱桥，也是三千里大运河上最长的石拱桥（83米），塘栖古镇的地标。

广济桥建成于1498年，算起来已经500多年！为防止过往大型船只撞坏古桥，每个桥墩前后各有一个不知雕像为和怪物的保护桥墩，实在是英明之举。

古镇原来的主要街区集中在水北，如今开发途中的主要古街也基本位于运河北边。

据说这塘栖在明清时期富甲一方，曾号称“十代江南名镇”之首，不知是否有根有据。但小镇除了枇杷出名，人们并无多少收入，如同全国各地农村一样，塘西镇的年轻人几乎全部外出打工只剩下年老体弱留守。如今开发热潮到来，自家门口变成金矿，人们开始纷纷归乡淘金。虽说现在游客尚不多，大多店面仍大门紧闭，但人家KFC已经嗅到商机，捷足先登在水南开了一家民居外表的门面，估计全国也就仅此一家。

全国的古城古镇，无论是丽江凤凰还是乌镇，一旦出名便是商业气氛侵蚀，原来的淳朴气息彻底消失，古城古镇内的居民全都拿着拆迁巨款到城外建洋房。这塘栖开发，据说政府已经意识到古镇雷同化的严重问题，力图和其他地方有别，保留原来面貌。但和店家聊天，据说古街全都已经被政府收购，开店者都是重新租用产权已归属政府的门面。看来这塘栖也同样要走其他地方的开发老路。

塘栖目前还是一座淳朴的小镇，虽然卖的小吃小点种类还不多，客栈也几乎还没有，但5元6个香喷喷的臭豆腐，15元一碗美味牛杂粉丝，还是觉得物有所值，难怪墙壁上开始贴满了小纸片留言，只是希望店家千万别让颓废青年再像丽江凤凰，贴的全是情感乱语。

古镇上有个乾隆御碑，据说是当年乾隆下江南时为表彰浙江及时交纳皇粮所赐。乾隆下江南都是从运河上坐船抵达，数次经过塘栖。一个御碑，本无多大实际意义。

倒是御碑边上一个基督教堂，显得格外显眼。通常南方基督教堂极少，在这样一个水乡古镇上有个教堂，更是罕见。

塘西的开发尚需数年，大运河的治理更是难上加难，好在一些原本镇里的有名建筑得以保留。塘栖是否一样沦为铜臭假古镇，值得怀疑。