最初古代没有四季，只有春秋两季。所以用“春秋”来表示“年代”。后来发现两季与半年一样，用做计算时间的单位用处不大，便分成四季，每季三个月，这样“季”比月份大，比半年小，便于记录年时。于是就有了“四季”。

　　“夏”是“春”季的一半。那么把秋天再划分出一半来，该叫什么名字呢？一年四季，这实际是一年里最终的一个季节，所以取名叫“终”，后来变音为“冬”。查阅甲骨文、金文，都没有专门用于表示冬天的“冬”字，这些古文字很像是一条绳索，两端打两个结，以此来表示事物的终了。小篆有两个形体：一个仍旧是绳索的两端连在一起；一个在绳索的下面加了个“冰”字，“终季”是有冰雪的。“冬”与“终”过去是一个字，后来才分化成了两个字。