老尼尔森在回忆初见诺维茨基的经历时曾说，他仿佛看到了年轻时的拉里•伯德。如果仅从肤色、容貌和发式上判断，诺维茨基的确够资格在一部片名类似于《大伯德》的青春励志肥皂剧里扮演青年版的伯德，但老尼尔森的言下之意显然是，此二人绝不仅相貌颇似，而且球性相仿。尽管今日的诺维茨基与当年的伯德一样，早已为声誉所累，但这并不能掩盖老尼尔森看走眼的事实，或者说在过去七年里，老尼尔森并没把诺维茨基塑造成第二个伯德。两者除了都有一手儿外线远投的绝活之外，几乎属于完全不同类型的球员。

身为大前锋（power forward），诺维茨基在赛场的主体气质基本上可以用power一词涵盖。而伯德则是难以定义的，你可以从影像资料中反复观摩他的技术动作，但你无法参透他的内心。单是那招从对手胯下助攻队友的击地妙传，就够后生学上十年。伯德当年，无论对决威尔金斯还是出征奥运，都尽显四两拨千斤的灵境；再看诺维茨基，无论鏖战火箭还是力拼欧锦赛，都实在有股坦克推城墙的蛮劲与惨烈。

其实在NBA，拿一个新星与前辈作比，列出几点相似之处，故称之为“某某人二世”或“某某接班人”是再平常不过的噱头，其中最泛滥成灾的莫过于乔二代，时至今日，曾被冠以此项头衔的人足有一打。而这些人之所以没能成为下一个乔丹的根本原因，并不在赛场成就的高低，而是在理论上，一个人就永远无法成为另一个人的替代品。许多人都记得乔丹在2003年的全明星告别赛上说，他完成了篮球火炬的接力，现在每个后辈都分得了其中的一部分。其实关于火炬的话题乔丹还说过一次，是1991年在洛杉矶夺冠时。当时有记者问乔丹是不是已经从魔术师手里把火炬接过来了，乔丹的回答是否定的，他说所谓火炬不必刻意去接，便会自然的代代相传。言语中蕴含的一个潜台词是：魔术师是不可复制的，但并不是一定要出现下一个魔术师，NBA才不会断了香火。

比较尴尬的是自乔丹之后，球迷对当世的球星普遍缺乏虔诚的信任感，除奥尼尔、邓肯偶被冠以“史上最佳”外，大多数人都偷生于先人的盛名之下。比如小斯之于坎普，诺维茨基之于伯德，纳什之于库锡，科比之于乔丹等等，但凡北卡出来的，就算实在够不上扣将的名头，也起码要以“飞人他师弟”呼之，听起来别扭程度毫不亚于“某某女市长她丈夫”。

出于对传奇人物及其所处时代的怀念，或者打造新星的需要，舆论从未放弃过对球星克隆技术的期待。但这种臆想一旦被肆意放大，则无论对克隆人还是被克隆者都不够公平。姚明就是被整得很惨的一例，初进NBA时，便有国人盛赞其“兼具奥拉朱旺的舞步，萨博尼斯的视野，奥尼尔的统治力”。许多人一辈子只被逼着做一位前辈的模仿秀，就已苦不堪言，舆论对姚明的施压，却要变态得多，尽管汤姆贾诺维奇并没有说他看到姚明的第一眼，就仿佛见到了奥尼尔的肌肉块、萨博尼斯的眼神或者奥拉朱旺的脚丫子。

较为全面的技术特点，让人们对姚明多方面的潜质，都持有曼妙的幻想。但一份得分、篮板、盖帽、助攻样样通而无一精纯的技术统计单告诉我们，姚明并没有在任何一个单项上达到或稍微接近那些伟大的中锋。如果把NBA比作一块田径场，大梦是跳远的，奥胖是掷铅球的，老萨是射箭的，那姚明一定是全能运动员。术业无专攻，没有明显的优点和缺点，也许才是姚明最奇异的特质。