《红楼梦》中的成语解读之七十九——养家活口

养家活口，语出《红楼梦》第九十九回。成语的意思是，养活一家老小，维持一家人的生计。

《红楼梦》第九十九回中写道：“李十儿笑着回道：‘老爷说的也不错。京里离这里很远，凡百的事都是节度奏闻。他说好便好，说不好便吃不住。到得明白，已经迟了。就是老太太、太太们，那个不愿意老爷在外头烈烈轰轰的做官呢。’贾政听了这话，也自然心里明白，道：‘我正要问你，为什么都说起来？’李十儿回说：‘奴才本不敢说。老爷既问到这里，若不说是奴才没良心，若说了少不得老爷又生气。’贾政道：‘只要说得在理。’李十儿说道：‘那些书吏衙役都是花了钱买着粮道的衙门，那个不想发财？俱要养家活口。自从老爷到了任，并没见为国家出力，倒先有了口碑载道。’贾政道：‘民间有什么话？’李十儿道：‘百姓说，凡有新到任的老爷，告示出得愈利害，愈是想钱的法儿。’”

曹雪芹实在是高。他是借李十儿之口，道出了当时官场的现状。我们来看看李十儿何许人，他是贾政身边的奴仆头儿。在第九十九回中彩第一次亮相。那时，他随贾政到江西督运漕粮事务，却干起了勾连内外，哄着主子办事，自己做起威福，搜刮钱财的丑事。不多几时，家里“老婆便金头银面的妆扮起来”，反使贾政得了一个“失察属员，重征粮米，苛虐百姓”的罪名。

而这个贾政呢，他是荣国府二老爷，贾母和贾代善所生的次子，贾宝玉的父亲，林黛玉的舅舅，薛宝钗的姨父。他是除贾母外荣国府的最高掌权者，但同贾母一样不常管理府中大小俗务，每日只看书著棋，同一众清客闲聊，是名副其实的甩手掌柜。他并不喜好繁华奢侈的生活，在游览大观园时曾有过归隐之意。他自幼好读书，但并不是天生的方正呆板，出仕前，他“也是个诗酒放诞之人”，但“一切为的是光宗耀祖”，因此重视读书上进，归于正途。为人端方正直，谦恭厚道，风声清肃。礼贤下士，济弱扶危，大有祖风，然失之于迂腐。他一心孝顺贾母，亦想严厉管教子女，宝玉挨打是《红楼梦》的精彩片段；他想作好官，可是不谙世情，只解打躬作揖，终日臣坐，形同泥塑，遭人蒙骗，弄得声名狼藉。政，谐音“正”，曹雪芹描写他的为人，亦着重一个“正”字。他是深受儒家思想熏陶的悲剧人物，他既是悲剧的制造者，也是悲剧的受害者。