《史记》中的成语解读之十九——北面称臣

北面称臣，语出《史记·郦生陆贾列传》。成语最初的意思是，古代君王坐北朝南，臣子则面北朝拜，故以“北面称臣”表示对别人臣服。后来也用来比喻在某方面不及他人而甘愿认输。

《史记·郦生陆贾列传》篇曰：“君王宜郊迎，北面称臣，乃欲以新造未集之越，屈彊於此。汉诚闻之，掘烧王先人冢，夷灭宗族，使一偏将将十万众临越，则越杀王降汉，如反覆手耳。”

《史记·郦生陆贾列传》篇中说道：“您理应到郊外远迎，面向北方，拜倒称臣，但是您却想以刚刚建立，还没有把人众收拢起来的小小南越，在此桀傲不驯。倘若让大汉朝廷知道了此事，挖掘烧毁您祖先的坟墓，诛灭您的宗族，再派一名偏将带领十万人马来到越地，那么南越人杀死您投降汉朝，就如同翻一下手背那么容易。”

有关的背景是，就在汉高祖刚平定中原的时候，尉佗也平定了南越，便在那里自立为王。高祖考虑天下初定，百姓也需要休养生息，就没有去讨伐尉佗，还派遣陆贾带着赐给尉佗的南越王之印前去任命。陆生到了南越，尉佗梳着当地流行的一撮锥子一样的发髻，像簸箕一样地伸开两腿坐着，接见陆生。

陆生甚是不满，就说了上面这段话告诫尉佗：“您本是中国人，亲戚、兄弟和祖先的坟墓都在真定。而现在您却一反中国人的习俗，丢弃衣冠巾带，想用只有弹丸之地的小小南越来和天子抗衡，成为敌国，那你的大祸也就要临头了。”