《史记》中的成语解读之十三——败军之将

败军之将，语出《史记·淮阴侯列传》。成语的原义是打了败仗的将领。后也用来比喻遭到了失败的人。

《史记·淮阴侯列传》篇曰：“臣闻败军之将，不可以言勇；亡国之大夫，不可以图存。”

《史记·淮阴侯列传》篇中说道：“臣下听说打了败仗的将军，是不可以妄谈英勇的；失去了国家的大臣，是无法谋求发展的。”

说这话的是赵王的参谋李左车，背景是“楚汉相争”时期。 实力渐长的刘邦决计要出关向中原进兵，想同项羽在中原展开一场持久战。同时，刘邦还派韩信带领一部分人马，渡过黄河讨伐投靠楚国的魏王。结果韩信一举攻下了魏国，并俘获了魏王。接着，韩信继续向东，进击赵王。在通过太行山时，有一道极狭的山口，叫做井陉。赵王就和大将陈馀集结军队严守。赵王的参谋李左车献计道：“井陉这地方不容两车并行，也不能容骑兵列队。汉军的给养一定在后面，如果让我带一部分人马，抄小路去截断他们的辎重，使他们进退两难，又得不到粮食，不出十天，必然败走。”这本是个很好的计策，但是赵王和陈馀没有采纳。

韩信的部队在离井陉还有三十里的地方安营扎寨。又派出部分人马，引诱赵军。到了天明，韩信下令上阵，赵军迎敌，双方展开激战。韩信诈败，赵军全数离营前来追赶。这时，韩信的主力部队奋勇出击。背水结阵的部队见无处可退也返身猛扑。赵军抵挡不住，正待回营，忽见赵营中遍插汉军的旗帜。原来，韩信所派的二千名轻骑兵已胜利完成了任务。赵军慌忙四散奔逃，汉军乘机夹击，打了一个十分漂亮的胜仗。

这一仗，赵王被俘，陈馀阵亡，李左车也被生擒。于是韩信和李左车有一段对话，韩信甚至还向他请教。李左车当然不愿多谈，说道：“一个败军之将，是不可以言勇的！”