放射治疗俗称“电疗”，是利用射线电离辐射的生物学效应来杀死肿瘤细胞。正常组织，由于对射线相对不敏感及在修复而受损相对较小。

    大约70%的恶性肿瘤在治疗过程中，需要放射治疗，其中包括根治性放疗，术前、术后，姑息性放疗等。根治性放疗是以放射治疗为主要治疗手段达到治愈肿瘤的目的，皮肤癌、鼻咽癌、早期喉癌、早期口腔癌，由于血供丰富，肿瘤对放射线敏感性较高，单纯放疗5年生存率可达70-80%，还可用于较早期的食管癌和非小细胞肺癌，霍金氏病，子宫颈癌和某些脑肿瘤等。

   癌常常被比作螃蟹，说明其有脚、会跑，也就是会蔓延。手术常常只能切除肿瘤的中心部位，而放疗恰恰能消灭周围的亚临床病灶。术前、术后放疗就是利用其与手术的互补作用来达到根治的目的。而且术前放疗还能使肿瘤缩小，形成假性包膜使手术易于进行，从而提高切除率。

   肿瘤转移至重要脏器，如脑、骨，很多病人都放弃。实际上有的肿瘤对放射线敏感，比如小细胞肺癌脑转移通过局部放疗、化疗、内分泌治疗还可长期生存。因肿瘤直接侵犯或骨转移性癌引起的剧烈疼痛，用大分割射数可缓解疼痛，缓解率达80%以上，肿瘤引起的肺不张、上腔静脉压迫征也可以先行应急放疗，使症状改善后再行常规放疗、化疗。