突然出现的咳嗽、咳痰，若短期不愈，常引起病人的重视，其就诊也甚为主动，但对于那些长期存在、反复发作的咳嗽、咳痰症状的“老慢支”病人，一旦其咳嗽、咳痰等症状发生了性质及程度的细微甚至是明显的变化，往往不能引起他们足够的重视。有的病人认为自己是老慢支，出现咳嗽、咳痰甚至是少量的咯血等症状时，常自服抗生素或止血药物应付了事，其实正是因为患者的麻痹大意酿成了对肺癌的误诊。曾有一例病人，已有十年以上的慢性支气管炎病史，其咳嗽、气喘、咳痰每遇冬季加重，但是近2年来，症状发作变得十分的频繁，不仅在冬季加重，而在其它的季节中也每有发生，咳嗽剧烈时痰中还带有少量的血丝，患者自认为随着自己的年岁增大，病情加重亦在情理之中，没有加以重视。直到有一天，病人在一阵剧烈的咳嗽后，随血痰咳出一块状如鱼肉的物质，幸有一大夫在其家作客，嘱其将咳出的物质保留并送医院化验，结果证实为腺癌组织，进一步作CT发现左肺肿瘤已超过3厘米，部分与心包粘连，其后虽然及时作了手术治疗，但因肿瘤已属晚期，无法彻底切除，两年后，病人死于骨转移、多脏器功能衰竭。如果该例病人在咯血之初期即认真对待，积极赴医院诊治，那么，肿瘤便有可能提前2年发现，此时的肿瘤可能为早期，完全能够通过以手术为主的综合治疗获得长期生存。
    由此可见，对“慢性支气管炎”切不可掉以轻心。当“老慢支”出现以下情况时，应引起足够的重视：咳嗽、咳痰出现的规律及频度发生变化，如往年常在冬季发作，而近来发病不拘时日，且其发作次数有逐渐增多的趋势；咳嗽的声调发生明显的改变，常出现非常剧烈的咳嗽，医学上称之为刺激性咳嗽，这种咳嗽犹如我们平时不慎吸入刺激性气体如浓烈的辣椒味所发生的剧烈咳嗽；痰中带血或咳出鲜血；咳痰明显增多，且痰色由白色向灰黑或深黄色转变；在上述症状的基础上合并食欲下降、体重减轻、发热等一系列症状。