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一提到留学美国，多数人首先想到的是哈佛、耶鲁这些常青藤名校。事实上，美国高等教育中还有一种特殊类型——美国文理学院。虽然它并不为中国学生和家长熟悉，但其教育质量却完全可以媲美名校，而且还有一些普通大学不具备的优势。在家庭经济条件许可的情况下，本科申请就读美国文理学院是很好的选择。那么，美国文理学院与普通大学相比有哪些独有的特点呢？
美国文理学院，英文全名是“liberal
arts
college”，是非常具有美国特色的一类院校，与一般高校的最大区别在于以本科教育为主，设置课程主要为艺术、人文、自然科学、社会科学等。有的人一看college，就认为它低university(大学)一等，其实这是对美国文理学院的一种误解。在很多美国人看来，美国文理学院才是美国本科教育的优势所在。正因为如此，美国权威的《新闻与世界报道周刊》在做大学排名时，是将美国文理学院单独排名，因此很难在美国研究性大学与文理学院排名之间画等号。根据美国《新闻周刊》的统计，著名文理学院的毕业生，就读研究生的比例甚至高于哈佛、耶鲁等名校。美国前国务卿奥尔布赖特、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳等都毕业于美国文理学院。
一般的美国文理学院的师生人数只有几千人，少的甚至还不到两千人，与公立大学动辄上万的人数相比，规模要小很多。由于学校规模小，授课一般是以十几人的小班为主，通常一个班的人数不会超过20人，有的小班甚至只有六七名学生，这与普通大学一二百人的大班相比，优势是不言而喻的。当然，规模小也使得美国文理学院的专业选择面要小一些，如果学生想选的专业比较小众，还应该选择报考有这些专业的综合性大学。
美国文理学院的本科生就可以接触到教授，并且一个教授只带10个学生，综合性大学在本科期间是很难接触到教授的。美国文理学院的教师能够集中精力进行教学，相对于综合性大学的教授没有研究和论文方面的压力，所以其教学质量优异。学校要求学生接受各个方面的教育，注重思维和写作能力的培养。美国文理学院相对于综合性大学没有那么多的院系分类，所以在一个学院下，在进行跨专业课程选修时比综合性大学有更多的灵活性。
美国的常青藤名校每年的录取率都非常低，一般只有10%左右，这也保证了它的教育质量。同样，顶尖美国文理学院的入学要求也不低，通常要求申请人SAT在2000分以上，托福在95分以上才有资格参加面试。孙伟告诉记者，通常来说，顶尖的美国文理学院不会招收两个背景相似的学生，比如，如果申请人都来自一个城市，都毕业于重点中学，成绩优异等，他们只会从中挑选一个“个性标签”更加鲜明的。而假如两个申请条件同样优秀的学生来自不同的地域，一个来自大城市，一个来自中小城市，很有可能中小城市的学生会胜出。因为在招生官员看来，学生来自中小城市，本身就是一个独特的“个性标签”。
美国文理学院的学费在美国大学中属于较高的，往往达到每年4万美元左右。但是铁军表示，美国文理学院一般只提供本科教育，因此美国文理学院对国际学生在发放奖学金时也比较慷慨。大多数的美国文理学院实行的是“择优录取”或“忽略经济需求”的录取政策，学校一旦认为是优秀的学生，学费和资金部分就不会成为学生的负担。当然，顶尖的文理学院不仅“严进”而且“严出”，对学生的要求十分严格。例如，美国格林奈尔学院，如果学生一学期的GPA低于2.5分，就会被警告，严重者会被勒令退学。
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(2010-11-10 12:41:26) 
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