文/杨晓清图/邢立达

   2005年冬天，北方的内蒙古早已是天寒地冻。凛冽的寒风中，两个孤单的身影正慢慢地移动着，还不时地在岩石层间敲敲打打。他们是谁？在干什么？

   找宝的？猜对了！不过，准确地说，他们是中科院的古生物学家，他们要找的宝贝可不是古董，而是化石。就在他们采集到的化石中，有两块格外奇特，让他们惊喜又茫然——石头里有个陌生而又奇怪的身影！看起来像一条弯曲的泥鳅钻到了石头里！虽然这两位古生物学家见过无数个化石，但这两块化石实在太怪了，是他们从没见过的。于是他们把化石带回了北京的研究所。经过仔细辨认，“奇怪身影”的真实身份终于暴露了！——它们是来自一亿多年前的七鳃鳗！

    七鳃鳗？它究竟是一种什么样的动物？是否和恐龙一样，早就从地球上消失了呢？

              七个鳃孔一个鼻孔

    七鳃鳗，好怪的名字。其实它是一种鱼类，个子小小的，样子长得像鳗鱼。身体柔软细长，没有硬的骨骼，光滑的皮肤上一个鳞片也没有。最有意思的要数它的鼻孔，只有一个，就长在它脑袋上的两眼之间。在它的眼睛后面、身体两侧各有7个鳃孔。7个鳃孔与眼睛一字排开，看上去像长了“八个眼睛”一样，所以七鳃鳗还有个名字叫“八目鳗”。

恐怖的吸血鬼

  更恐怖的是，这个小家伙还是个令人毛骨悚然的吸血鬼呢！它的嘴很怪，圆圆的像吸盘一样，长满了锋利的牙齿，像锉刀一样。小的时候，它们生活在江河湖泊的底层水域，用嘴吸食细小的动物。等“长大成人”后，它们摇身一变，成为了名副其实的吸血鬼！

   它用吸盘状的嘴吸附在其他鱼类的身体上，可怜的鱼怎么也甩不掉它，只好任凭它用锋利的牙齿在自己身上锉开一个窟窿，像孙悟空钻进铁扇公主肚子里那样，钻进自己体内，吸食血液。有时，在这条鱼还没死亡之前，七鳃鳗就钻了出来寻找新的受害者；有时候，它也会一直寄生在这条鱼身体里面，直到鱼血枯身亡！

                 没有下巴

   七鳃鳗的嘴巴可怕吧？最可怕的是，这个可怕的嘴巴却没有下巴！准确的说，是没有上、下颌。它其实是无颌纲家族的一员。这个家族是地球上最早出现的脊椎动物。可惜，它们中的大部分都早已灭绝了。

  七鳃鳗还有一个近亲叫作盲鳗，它退化得连眼睛都没有了。只好生活在深海中，用吸盘样的嘴巴吸食动物的尸体。与七鳃鳗的单独行动不同，它们往往成群出击。几天之内，一群盲鳗就能把一条死亡的大鲨鱼吸食得只剩下一副空荡荡的骨架！

    和恐龙比起来，七鳃鳗够幸运，它们一直活到了现在。在寒带、温带的江河湖海中，都能找到它们。可为什么古生物学家一眼看上去，竟然不认识它们呢？

   原来，在它长达一亿多年的演化历史上，七腮鳗的化石记录却极为零星、破碎。从1968年发现第一块七鳃鳗化石后，在将近40年里的时间里，全世界就只发现过另一种同类的化石。这是因为七鳃鳗没有骨质骨骼，所以很难保存为化石。

             亿年不改变

   令人惊奇的是，从化石上看，这两条一亿多年前的七鳃鳗，在形态上，竟和现在的晚辈们几乎没什么区别。

   太奇怪了！在一亿多年里，有多少物种要么发生了天大的变化，要么干脆灭亡了。而七鳃鳗似乎“意志非常坚定”，不变，就是不变！像大熊猫，鳄鱼，鹦鹉螺等一样，成为了“活化石”。

  到底是什么原因呢？也许因为海洋环境相对稳定和单调，使它得以保存；也许因为它拥有了一套吸血杀手锏，不需要怎么演化，就足以横行水域了吧。

   当然，到目前为止，一切还只是推测。看来，我们还得等待古生物学家来揭开这个秘密。