文/姚永嘉   编辑/刘伟伟

    不说不知道，一说吓一跳。地球轨道上聚集了5500吨“不明物体”，不但“包围”了地球，连在太空中运行的航天器都逃脱不了厄运……看来这事儿得好好管管了！

                垃圾在天上

     唉，这归根到底还是怪我们自己。过去，人们只顾着向太空发射航天器，却一直没有在意过“垃圾”问题。结果，瞧瞧，太空中漂浮着的那么多轨道残骸，都是人们自己制造的。其中，大的有已经“寿终正寝”，但仍在空间轨道兜圈子的卫星、空间站等航天器，被遗弃的运载火箭推进器残骸等；小的呢？有航天器上脱落的螺丝帽、螺栓，宇航员抛入太空的各种废弃物，火箭爆炸、卫星相撞炸成的碎片更是无数；剩下的就是极其微小的空间微粒，如航天器脱落的油漆颗粒、固体推进剂尘粒等。

      这些垃圾要是在陆地上，倒也没什么，只要把它们送往废品公司就行了，有些甚至还可以回收再利用，但在天上，就麻烦了。庆幸的是，由于受到地球引力的作用，有些垃圾逐渐脱离轨道，重返大气层，当然，能在大气中烧掉最好了，不过，总有“漏网之鱼”，据说已有近万个人造物体，“从天而降”到十几个国家里……

           小块头，大危害

    其实，落下来的太空垃圾还不至于使人们天天提心吊胆，因为９０％以上的是坠落在无人居住的海洋、荒漠地区，而且它们的体积经大气层摩擦、燃烧，已变得很小。

   最令人担心的，还是那些滞留在太空轨道上的碎片、散落物，虽然块头小，却让人们吃尽了苦头。因为它们不仅成了太空的“永久”居民，还是太空轨道上的“礁石”。一旦卫星、航天飞机和其他航天器撞上了它们，后果不堪设想。我们知道，物体在太空中飞行的速度非常快，如果和别的东西相撞，撞击力十分巨大。一颗迎面而来的直径为0．5毫米的金属微粒，足以戳穿密封的舱外宇航服；一块药片大的残骸就能把人造卫星撞“残废”，把价值上亿美元的航天器送上“黄泉路”……

          谁能控制它们

    现在，地球周围的宇宙空间还算开阔，太空垃圾碰撞的概率还不大。然而，令航天专家头疼的是，即使现在不再人为制造，垃圾的数量还是会继续上升，这就是“雪崩效应”——由于轨道拥挤，爆炸的碎片还可能击中其他卫星，造成连锁反应，产生更多碎片，每一个新的碎片又是一个新的碰撞危险源，到时候，空间碎片会大大增加，以至没法子控制。

   更要命的是，太空垃圾的飞行轨道是什么样子的，没人知道，像高速公路上那些无人驾驶，乱开乱闯的汽车一样，你不知道这些垃圾什么时候刹车，什么时候变线……它们是最大的潜在“肇事者”，对宇航员和飞行器来说，都是大威胁。

         惹不起，躲得起

     怎么办？惹不起，那咱躲，还不行吗？美国的太空观察家最有心，把原本用做70年代陆军反导弹系统的预警装置都拉上阵了，它连动都不用动，借助电子仪器和电脑，就能同时对太空中几百个物体进行观测。它的耗电量可不小，比一座小城市的用电量还要大。靠着它，美国太空指挥中心为很多新出现的被跟踪的太空飞行物都编了号。这样一来，所有的卫星发射，不论商业的，还是军事的，都要接受美国航天指挥中心的安排。当计算显示可能会与太空垃圾相撞时，就变一下发射时间。

                       对付垃圾有奇招

     其实对监视也不要报太大的希望，跟踪小垃圾，难度不比跟踪你眼前的灰尘小，所以预防很重要。现在能做到的就是，用最后的少量燃料把废弃卫星轻轻推入大气层，“自行报销”。

    科学家也想出了“激光扫帚”，利用激光脉冲锁定太空垃圾，减慢其速度，速度降低就脱离轨道落入大气层燃烧掉。美国还有一家航空公司，更有妙招，他们提出，发送“太空牧羊犬”，大碎片就绑住拖回来，小垃圾就撒个大网“搂”回来。

不过，最近几年，很多国家喜欢发射小卫星，在未来几年内，将有几百个甚至上千个小卫星升空。在“扫垃圾”时，区分到底哪些才是真垃圾，可是个难题！