站在大天池堤坝观景台，群山环抱的天池水如明镜般倒映着蓝天。水岸东面有一巨大的景观石竖立着，“天池”两个大字清晰可见。环绕天池的是石门山，其主峰海拔520米，属大别山南麓一脉。

大天池是景区最大的景观了，它的前身是朱家山水库，建成于1978年；水域面积360亩，平均深度50多米。近年天池多了座“隐仙居”，漂浮在湖中央。

“木兰天池山水秀，幽谷奇景甲天下”。以前在观景台远眺，山水美景流连忘返。近年湖岸竖了钢塔，拉了几根钢滑索，开设了“天池飞仙”的娱乐项目。对此商业活动虽持反对意见，但这种空中沉浸式体验，圆了不少游客的大侠梦。天池飞仙已成为网红打卡地，网上“借”了飞仙图片可见：游客穿上汉服，吊着威亚变换高度，从天池上空划过，全程十分钟左右，武功了得！

相传这里是花木兰将军的外婆家，是木兰小时候生活、习武的地方，所以称之为“木兰天池”。天池西岸除了飞仙钢塔、摇摇娱乐车、游客驿站外，还有一条宽宽的溢洪道，以确保堤坝安全。

木兰天池风景区在木兰生态旅游区西部，东与木兰山、木兰湖毗邻，是国家5A级景区，也是国家森林公园。观景台往东是游船码头，乘坐画舫般的仿古游船5分钟左右就可以到天池另一头的朱家山寨。

据县志记载，古代有位叫朱异的千户长，住在山北的双龙镇，因年逾半百无后，常登木兰山求嗣，后来生了一个女儿取山名木兰，木兰山上的祈嗣顶相传是木兰父亲求子的地方。木兰天池是我喜爱的景区，十余年来，天池还是那么美丽，我却年近古稀。贴上2013年5月与2023年5月登临天池的照片，以作留念。

木兰将军的传说在木兰生态旅游区里有很多，木兰天池主要是传说小木兰以及与小白龙的故事。离开大坝观景台，离开游船码头往东，准备步行沿环天池栈道，去传说中的朱家山寨看看。