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    弄臣是随时能博皇帝一笑，为皇帝消烦解闷的人，也称作优，就是皇帝身边的小丑，通常是侏儒担任。弄臣的身份很特殊，可能是皇帝最喜欢、最亲近的文士或者大臣，却不是最重要的大臣。国家大事沾不上边，也不可能建立多大的功业，封疆裂土，拜相封侯。也可能是草根出身，目不识丁，但极为机智、诙谐。每天要做的就是插科打诨之类的事，皇帝随时可能会有赏赐，但也可能随时侮辱。即使皇帝问候了祖宗八代，还得笑。
    最早的弄臣是汉文帝时的邓通。弄臣这个词就是汉文帝发明的。邓通是汉文帝身边的一个大臣，官居大夫，汉文帝很喜欢他。但是丞相申屠嘉不喜欢他，每次上朝的时候，邓通都站在汉文帝旁边，举止傲慢，狐假虎威。申屠丞相想杀他，就召他到相府去，那时的丞相恐怕权力也很大。邓通慌了，忙向皇帝求救。皇帝写了个纸条派人到相府要人，纸条上写着：“此吾弄臣，君释之。”硬把邓通解救出来。不知道汉文帝为何这样喜欢一个臣子，是不是断臂山？
    汉武帝时的东方朔也是弄臣。汉朝为何有这么多的弄臣，是不是皇帝重视演艺界，不得而知。上初中的时候读鲁迅的《从百草园到三味书屋》就知道了东方朔，“不知从那里听来的，东方朔也很渊博，他认识一种虫，名曰“怪哉”，冤气所化，用酒一浇，就消释了。我很想详细地知道这故事，但阿长是不知道的，因为她毕竟不渊博。现在得到机会了，可以问先生。”但迅哥儿问了半天，先生虎着脸说：不知道。不知道是不想说还是真的不知道，想必东方朔知道的东西别人不一定知道。我们看注释是知道了，汉武帝发现一种头目鼻具备的怪虫，跟东方朔讨论是什么东西，东方朔对汉武帝说，过去秦拘捕许多无辜百姓，百姓纷纷感叹“怪哉！怪哉！”感动上天，产生了这叫“怪哉”的虫。汉武帝问他何法可以去除，东方朔答，大凡忧愁的人喝了酒可以消除忧愁，现在用酒灌的办法就可使此虫消失。
    不管“怪哉”，可以看出汉武帝是极度信任、喜欢东方朔的，连这么偏僻的问题都问他。
东方朔性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，民间有很多有关他的传说，司马迁在《史记》中称他为 “滑稽之雄”。但汉武帝一直把他当作优伶，没有重用。
    皇帝现在没有了，但弄臣越来越多。不过没有了东方朔的智慧和诙谐，只晓得一味地溜须拍马，只晓得在酒桌上用一些黄得流油的段子取悦领导。
这弄臣的水平相当于“笑人齿缺曰狗窦大开”。


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