员外郎简称员外，是个官名。员外就是定员外增置之意，原指设于正额以外的郎官。正额类似现在编制内的，正额以外就是不在编人员。 隋朝在尚书省二十四司设员外郎1人，为各司之次官，已经属于在编在岗了。唐、宋、辽、金、元、明、清时期，以郎中、员外郎为六部各司正副主官，号称“员外”，就是副领导。《红楼梦》中的贾政被皇帝赐了个什么部里的额外主事职衔，后来升职做了员外郎。

明朝以后的员外郎渐渐地成为一种闲职。一些大地主、大富商科举考不上，就花银子弄个员外做做，捐官一时成为时尚，清朝后期朝廷财政收入的大部分竟然是捐官所得。可见，财富和权力总是纠结在一起的。

明清时期的小说中，故事大多和员外郎有关。员外的生活丰富多彩，读起来令人无限遐想，羡慕不已。

员外郎几乎都有一个很大的庄园，就像现在很多富人盖的乡间别墅。那庄园多建在依山傍水的所在，空气清新，上山能打猎，下河能捕捞。但见：

前临村坞,后倚高岗,数行杨柳绿含烟,百顷桑林青带雨,高垅上牛羊结队,芳塘中鹅鸭成群。正是：家有稻粱鸡犬饱，架多书籍子孙贤。

《水浒传》中的庄园最多，什么赵家庄，李家庄，扈家庄，祝家庄。庄园有大有小，数祝家庄最大，方圆三百多里，一、二万户人家，一、二千了得的庄客。

庄园里有庄主，庄户、佃户和庄客。庄主一般都是员外，庄户自给自足，佃户租种庄户的田地，缴纳地租，有什么好吃好玩的也要孝敬员外。庄客是替庄主（员外）打工的，做的事颇多，如抬轿、开门、安排饭食、杀羊宰牛、挑担，还有跟随员外去打仗（架）,庄客就是员外的私人武装。

小说中经常看到这样一个场景：员外领着一大群庄客，带着弓箭旗枪，架着鹰雕，牵着猎狗，到林中打猎，那阵势，遮天蔽日，威风凛凛。但见：

人人俊丽，个个英雄。数十匹骏马嘶风，两三面绣旗弄日。粉青毡笠，似倒翻荷叶高擎；绛色红缨，如烂熳莲花乱插。飞鱼袋内，高插着装金雀画细轻弓；狮子壶中，整攒着点翠雕翎端正箭。牵几只赶獐细犬，擎数对拿兔苍鹰。穿云俊鹘顿绒绦，脱帽锦雕寻护指。

 这是《水浒传》中柴大官人带领庄客打猎的场景。

    古时候天高皇帝远，一座庄园便是一个独立王国，员外俨然土皇帝，说一不二，制定着庄园里的法规，掌握一方百姓命运。

人在江湖，身不由己。庄园是江湖的节点，一座座庄园便构成了江湖。江湖少不了侠客，员外大多扶危济困，仗义疏财，接纳豪杰。江湖上倒霉、落魄的侠客，犯了罪被充军的囚犯走投无路时都喜欢投奔员外，员外大多热情接待，以博取江湖美名。除了设宴款待，临走时还要送上三五两银子，几斗白米，送到村口。遇到有来头的，譬如宋江、林冲之流，往往要苦留下来，盘桓数日，从早上到晚上全方位全过程伺候。沽几坛好酒，牵一口猪，一腔羊，或者宰一头牛，临水而居的更有口福，寻几条鲜鱼，一尾做辣鱼汤，用酒蒸一尾，再置一些果品菜蔬按酒。从中午喝到夜里，从夜里喝到天明，通宵达旦，方才尽兴。及时雨的江湖美名就这样传开了。

员外中也有恶棍，盘剥佃户，欺压百姓，强抢民女，甚至打家劫舍，无异于山寨强人。落单的商人、落魄的侠客羊入虎口，或被蒙汗药麻倒吊起来剥了皮做人肉馒头，或被捉到庄园里，绑在柱子上，取下这牛子心肝来，造三分醒酒酸辣汤。

清朝末期捐的官多了，官也就不值钱了。有些人倾家荡产捐了个候补官员，等了一辈子也没有候补上，在穷困潦倒中绝望了，员外郎就更没有什么幸福可言了，也就不在话下了。

咄！你这厮还在买官！

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