古代时，汉水汇入长江的这一带曾有很大的一片水面，称为云梦泽，相对来说可供人居住生活的土地比较少。而鄂州这一带有山，土地面积比较大，因此比较早就形成聚落再形成城邑。春秋时期楚国就在此建鄂城，到秦汉时期为鄂县。东汉末年，孙权与刘备合兵击败曹操后，改鄂县为武昌县，这里成为其统治中心，后来孙权受封吴王，在此筑吴王城。孙权称帝后，开始也以此地为都城，后来才东迁建业。鄂州长江边就有孙权的高大塑像。



鄂州城建在长江南岸的山石之上，紧邻长江水道，站在江边可以清晰看到江上的大型货船往来。后来随着泥沙堆积，云梦泽水面逐渐减小，大量农田被开垦出来，这一带的中心城市就迁移到了上游的汉水汇入长江处--江夏，武昌之名也跟着迁移过去，所以历史上的武昌在早期其实是指鄂州的。

鄂州的长江对岸就是黄州，现在两地还有渡轮往来，不过因为黄州渡口距离城区稍远，更多人来往两地主要通过鄂黄长江大桥，有直达公交车可以乘坐，票价5元。



这里的江中有一块礁石，称为龙蟠矶，其上有一处古代建筑，称观音阁。因为受到江水的冲刷，建筑在历史上屡次被毁，而后又重建。



江边还有一座武昌门，也是为了纪念孙权将此地命名为武昌而建。当时还是4月中旬，体感有些凉，要穿较厚的外套，但一些鄂州人已经戏水长江。

鄂州还有一处规模比较大的博物馆，其中有面积较大的古代铜镜展厅，因为在古代，鄂州是一处制镜中心。



鄂州也有一片经改造的老街区，街道比较狭窄，紧邻江边，商铺很多。不过，目前鄂州经济不算发达，消费水平明显低于武汉，甚至比黄州也要低一些。鄂州到武汉的交通比较方便，有城际铁路。