但在吉普赛人眼里，“吉普赛”这个名字有歧视意义，他们更愿意自称“罗姆人”。现代学家的主流观点认为，吉普赛人是印度西北部拉贾斯坦邦及周围的土著民族。在很多欧洲人眼里，吉普赛人是一个四处流浪、受教育程度低、没有一技之长、经常从事违法活动的“次等民族”，因此备受歧视。历史上不断上演着“驱逐-流浪-再被驱逐-再流浪”的循环。罗姆人以其神秘的形象著称，历史上多从事占卜、歌舞等职业。但罗姆人在历史上也遭受了歧视和迫害，纳粹德国曾将罗姆人和犹太人一样关进集中营进行屠杀，有许多人对罗姆人仍保有极其反面的印象，认为罗姆人是乞丐、小偷或者人贩子。

      吉普赛人四海为家。据说，有300—600万古普赛人散布在世界各地。他们四处流浪，没有固定的家圆，生活与那永上止境的道路一起不断向前延伸。他们有的成群结队，坐着颠簸的大篷车；而乡下的吉普赛人干脆把衣物和孩子背在背上，步行前进。他们的理想是充分享受漫步的自由勺快乐，在无尽的星光下安然入梦。

   吉普赛人在外迁过程中，严格恪守民族传统，抗拒外来文化渗透，刻意与当地主流社会保持距离。但在宗教信仰上，因吉普赛人到达欧洲后，刚好是基督教占绝对统治时期的中世纪，为了防止宗教迫害，他们随时转变自己的宗教信仰，到某一地就选择当地主流的宗教信仰。他们形成了独特的流浪文化，漫无目的地从一地流浪到另一地，选择从事占卜、卖艺等投资少的职业。在欧洲居民的眼中，他们就是一个神奇的存在。

吉普赛人虽然没有建立国家，但他们一直保持着以家庭和族群为基础的社会结构，抗拒外来文化的渗透。

吉普赛人在误解中成为了欧洲各国的公敌，承受了诸多指控，从事着占卜等迷信活动，甚至有些把偷盗作为职业。在欧洲人的眼中，他们是泼皮无赖、行为不轨、无业游民的代名词。

欧洲颁布了一系列严苛政策来限制他们。15世纪末，神圣罗马帝国下令驱逐所有境内的吉普赛人，违者格杀勿论。英国出台《1530年埃及法案》，要求吉普赛人在16天内离开英国。类似的迫害条例和法令在16、17世纪层出不穷。面对着欧洲迫害，少数的吉普赛人开始变得暴力。18世纪，极少数吉普赛人在德意志成立了强盗组织。由于游离于主流社会之外，吉普赛人适应不上现代社会发展潮流，使得被歧视的程度继续加深。20世纪60年代，法国就规定吉普赛人外出必须随身携带通行证。