现代意义上的“英雄”主要指那些不怕困难、不怕牺牲、为人民利益而英勇斗争的人。其实“英”和“雄”最初并不是指代人的。

“英”是一种只开花而不结果的花，比如“落英”就是落花的意思。因为开花的时刻是最灿烂美丽的，所以古人常用“英”比喻事物的精华，后来又引申为人中的精华、杰出的人物，如我们常见到的“英姿、英武、英气、英名”都含有才能智慧过人的意思。

“雄”原指公鸟，在鸟类世界里，雄鸟要通过美丽的外表和有力的搏击来赢得雌鸟的青睐，一般都比雌鸟漂亮，因此“雌雄”常用来比喻优劣。后来，“雄”被引申为杰出的、强有力的意思，如“雄心、雄壮、雄健”等。

“英”、“雄”连用成为一个褒义词，指非凡出众的人物，前者侧重表示智慧、才能出众；后者侧重表现刚健有力、压倒一切。