马超字孟起，按《三国演义》，他在刘备手下“五虎上将”中位列第四；而按《三国志》则排名第三，紧随关张之后。马孟起的死亡也在关张相继“关张”之后（关死于公元220年，张221年，马222年）。

马超的人生华彩乐章出现于归顺刘备之前。

《三国演义》第五十九回“许褚裸衣斗马超，曹操抹书间韩遂”是三国故事中最著名段落之一。读这一回的读者，一般先是叹服马超之勇，接着就会惋惜孟起之蠢！

“曹操抹书间韩遂”是“三十六计”中“反间计”的典范，可与“蒋干盗书”一段媲美。在下初读此段时感觉引人入胜；看过王蒙先生关于《三国演义》计谋多是“小儿科”的议论之后，又觉其可疑；近日联系前因后果，考察故事发生语境，复又感觉合乎情理。

产生怀疑时，疑问是：对曹操不乏戒备的马超，怎么就那么轻易上了老曹的当？

话说马超与韩遂的联军与曹军对决，直打得曹操割须断袍，狼狈不堪；马超与“虎痴”许褚的恶斗，更令孟德震撼——孟德在城头看到孟起在阵前耀武扬威，将头盔“咣叽”一声扔到地上，说：“马儿不死，我会死无葬身之地！”

相持之际，谋士贾诩见强攻不成，乃献反间计，想令韩遂与马超互相猜疑、自相残杀。

曹军先行向马韩联军示弱，表示要退兵。对此马超并不全信，对韩遂说：“曹操是个奸雄，我们必须防备着点！”他提出与韩遂轮流换防“值班”对峙曹操。

轮到韩遂面对曹操时，曹操开始反间计的第一步：他把韩遂单独叫到阵前私聊，聊了一个时辰（俩小时）。他们聊的内容别人听不清。其实，他们说的都是家长里短。比如，曹操问韩遂今年多大岁数、谈二人父辈的情谊、感叹青春已逝。聊的时候，曹操故意大笑，让远处看见的人判定二人谈得投机、聊得高兴。马超果然开始怀疑他的韩叔，不相信韩叔回来后对谈话内容的交代。

紧接着，为使马韩进一步相疑，贾诩又让曹操给韩遂写信，故意将信上的关键处涂抹改动，送信时又故意张张扬扬，让马超知道。马超果然中计，向韩叔索要曹操来信审察一番。韩遂心里没鬼，也未多想，就将书信拿给马侄看。马超看到信上明显的涂改，质问韩遂。韩遂说原来就这样，我也不知咋回事。马超说：“哪有将草稿直接送来的道理？怕是有些内容韩叔您怕我知道，先行抹掉了吧？”韩遂也有些疑惑了：“莫非曹操把草稿误送过来了？”马超反驳：“曹操是精细之人，怎会有差错？”。韩遂为澄清真相，提出第二天与曹操对阵，自己把曹操骗出来，让马超趁机杀曹。

次日对阵时，韩遂让人请曹操出来说话。这回曹操却不再上场，而让曹洪出阵相见。曹洪故意在马上欠身说：“昨夜曹丞相拜托韩将军的话，可不要出差错啊！”说了回马就走。马超一听大怒，坚信自己原来所疑果然不假，挺枪骤马就刺韩遂，被人拦住。韩遂劝马超不要多疑，马超哪里肯信？

马韩二人各回大帐。韩遂与手下将领商议如何是好。手下说马超如此多疑，又侍勇欺人，我们不如真的杀了马超投降曹操。韩遂起初还不忍，在部属怂恿下，他终于决定派人暗通曹操。然后他准备设鸿门宴杀马。不料马超早有防备，潜入韩遂帐中，举剑朝韩遂面门就剁；韩遂举手抵挡，被马超砍掉左手。最后韩遂在亲随掩护下逃出，到曹营领伤残保险去了；马超则率众先投张鲁，后降刘备。

马韩联军于是瓦解。

马超中曹操的离间计，有其客观和主观的原因：

首先是马韩联盟本来就不牢固。韩遂早年和马超的父亲马腾结拜，后又反目成仇。虽然韩遂与马超结盟时互以叔侄相称，但嫌隙犹存。

其次，联军与曹操对垒时，韩遂暗通曹操的可能确实存在。尽管“贤侄”猜疑他之前他尚无背叛行动，但部下一劝他即降曹，可见马超对其结盟坚定性的怀疑并非空穴来风。

第三，战争双方剑拔弩张、你死我活的情势下，人的精神高度紧张，往往反应过敏或过激，相互信任都是相对的：君不见铁心如关张尚且古城相疑，曹操也曾防备大将于禁。

第四，从韩遂那方面来说，这位韩叔头脑其实也简单，缺乏防人之心：马超尚且提防曹操的奸雄之奸，多吃十几年咸盐的他却没看出曹操阵前聊家常的反常，也没对涂抹过的书信多思多想。

第五就是马超自己的鲁莽。他怀疑韩遂可以，但这么关键敏感的问题，在没有足够证据的情况下就贸然撕破脸并采取行动，做得确实不明智：你怀疑韩遂的同时，怎么就忘了怀疑更危险的宿敌曹操？你不想想，如果曹操与韩遂确有密谋，怎会送信时大张旗鼓，又怎会当着双方将士的面让曹洪大声挑明？你单知道曹操精细，一般不会出差错，怎就没再细想：有可能是老曹故意“出差错”？可怜远在西凉的小马，消息闭塞，似乎不知当年东吴周瑜施离间计除掉蔡瑁张允的故事；也不读兵书，不知何为“反间计”。不读书、不听新闻害死人啊！

这件事足可显示：尽管小马哥也曾独领一军打得曹操心生恐惧，但孟起毕竟斗不过孟德，马超永远赶不上曹操，三国演义变不成四方争雄。

所有反间计，利用的都是矛盾双方某些模糊模棱地带，利用其中的似非而是或似是而非。