一　集中识字
　　

    识字教育是传统语文教育的一个重点。在这个方面，前人用的工夫特别大，积累的经验额也比较多。很突出的一个作法是在儿童入学前后用比较短的一段时间（一年上下）集中地教儿童认识一批字——两干左右。清人王筠说：
蒙养之时，识字为先，不必遽读书。先取象形、指事之纯体教之。识“日” “月”字，即以天上日、月告之；识“上”“下”字，即以在上在下之物告之，乃为切实。纯体既识，乃教以合体字。又须先易讲者，而后及难讲者。……能识二千 字，乃可读书。（王箱：《教童子法》）王筠是文字学家，所以他提出先教纯体、再教合体这种合乎汉字构造规律的方法。这个方法，有人采用，不过并不广泛。至于他说必须首先集中教儿童认识两千字，然后读书，这倒是传统语文教育的一项经验总结。下边，我们先考察一下集中识字的主要教材，然后讨论它的作法。


　　　　（－）集中识字的主要教材


　　集中识字的主要教材是所谓“三，百，千”（即三字题》《百家姓》《千字文》）。为了探讨“三，百，千”的情况，不能不追溯一下它们的前辈《急就篇》；另一方面，也不能不荐察一下在群众之中跟它们相抗衡的另一路教材——各种“杂字”。
　　1．《急就篇》
　　根据《汉书·艺文志》的记载，从周、秦到汉，陆续出现了很多种识字课 本，如《史籀篱》《苍颉篇》《凡将篇》《训篡篇》《急就篇。等。其中流传的时间最久，并且一直保存下来的是《急就篇》。（其余各种久佚。清人孙星衍、任大椿、顾震福、马国翰、黄等分别从各种古籍的引文中辑录出一些片段，多少能知道一点情况，但无从见到原书面貌。）
　　《急就篇》，西汉史游（据《汉书·艺文志》，史游在西汉元帝（前48一前33在位）时为黄门令，余无考。）编撰，成书时间约在纪元前四十年。关于“急就”两个字的意思，宋人晁公武是这样解释的：
　　杂记姓名诸物五官等字，以教童蒙。“急就”者，谓字之难知者，缓急可就而求焉。（晁公武：《郡斋读书志》卷四。）
　　今天我们所见到的《急就篇》，全书共二千一百四十四字。据前人考证，最后的一百二十八字是东汉人补加的。
　　王应麟《汉志考证》曰：“《隋唐志》谓之《急就章》”。国朝太宗皇帝 尝书此篇。又于颜本外多“齐国”“山阳”两章，凡为章三十有四。此两章盖超于东汉。按《急就篇》未说长安中澄渭街术，故此篇亦言洛阳人物之盛以相当。而部县以世祖即位之地，升其名为高邑，与先汉所改真定常山并列。此为后汉人所续不疑。（姚振宗《隋书·缓籍志考证》引。）
　　就前边的二千零一十六字来看，大致是把当时常用的单字编集起来，使之成为三言、四言、七言的韵语，以便记诵，尽可能避免重复字（一般都说《急就篇》没有重复字，实际上有的，不过确实不多。清人俞正变就指出过十几个重复字， 见所著《癸巳存稿》卷十二。），同时尽可能使每句都表达一定的意义，借此在识字教育的过程中多少教给儿童一些常识。这两千来字编成三部分：一是“姓氏名 字”，四百多字；一是“服器百物”，一千一百多字；一是“文学法理”，四百四十多字。（据王应麟补注《急就篇》的跋语。）第一部分用三言，如：
　　　　　　　　　　　　　　宋延年　　郑子方　　卫益寿　　史步昌
　　二、三两部分用七言，如：
　　　　　　　　　　　　　　稻黍秫稷粟麻秔　　饼饵麦饭甘豆羹
　　　　　　　　　　　　　　治礼掌故砥砺身　　智能通达多见闻
　　第三部分的末尾有一小部分用四言，如：
　　　　　　　　　　　　汉地广大　　无不容盛　　边境无事　　中国安宁
　　这部识字课本流传使用了很长的时间。顾炎武说：
　　汉魏以后，童子皆读史游《急就篇》。……《魏书·崔浩表》言“太宗即位元年，敕臣解《急就章》。”刘芳撰《急就篇续注音义证》三卷。陆拟《急就篇》为《悟蒙章》。又书家亦多写《急就篇》。……自唐以下，其学渐微。（顾炎武：《日知录》，卷二十一。）
　　唐代以下，《急就篇》虽然确实被新起的识字课本所代替，但是这本书还是保存流传下来，并且对后世蒙书的编法有很大的影响。下边就要谈到的“三，百，千”，以及再下边将要讨论的各种韵语读物，可以说都是继承了《急就篇》的经验而有所发展的。（宋人欧阳修、王应麟都用“急就”这个名称编过识字课本。欧阳的叫作《州名急就章》，见《居士集外集》，《欧阳文忠公文集》五十八；王的叫作《姓氏急就篇》，有单刊本。两种都没有广泛流行。）