1.鸡的肋骨。比喻无多大意味、但又不忍舍弃之事物。《三国志?魏志?武帝纪》“ 备 因险拒守” 裴松之 注引 晋 司马彪 《九州春秋》：“时王欲还，出令曰‘鸡肋’，官属不知所谓。主簿 杨修 便自严装，人惊问 修 ：‘何以知之？’ 修 曰：‘夫鸡肋，弃之如可惜，食之无所得，以比 汉中 ，知王欲还也。’” 宋 杨万里 《晓过皂口岭》诗：“半世功名一鸡肋，生平道路九羊肠。” 明 吾丘瑞 《运甓记?辞亲赴任》：“征舠已集，拜辞偷泪滴，只为鸡肋功名，把北堂杳隔。” 清 王韬 《淞隐漫录?何华珍》：“宦海中风波岂有定哉？君前程止此，久恋鸡肋何为？” 李存葆 《高山下的花环》三：“某些领导对咱看不惯，把咱当成‘鸡肋’！”

    有一次，曹操率兵出征，途经一个小国。他的随从就问他，要不要灭掉它。曹操只说了两个字：“鸡肋”。大家都不知道什么意思，有一个学者就说，“鸡肋”就是指鸡身上的肋骨，吃掉没什么味道，不吃扔掉还有些可惜。于是，这支军队就灭掉了这个效果。
从此，“鸡肋”就引申为一件事，做了没什么意义，不做又感到可惜。

2.鸡的肋骨。比喻瘦弱的身体。
    《晋书?刘伶传》：“尝醉与俗人相忤，其人攘袂奋拳而往。 伶 徐曰：‘鸡肋不足以安尊拳。’其人笑而止。” 唐 元稹 《授牛元翼深冀州节度使制》：“螳臂拒辙，鸡肋承拳，万万相殊，破之必矣。”一本作“鸡肋”。 清 孔尚任 《桃花扇?逃难》：“叹十分狼狈，村拳共捱，鸡肋同坏。”