《弹词》一折是较为纯粹的唱工戏，由十二支曲子连贯而成，此十二曲抄录如下：

　　【南吕一枝花】 不提防余年值乱离，逼拶得歧路遭穷败。受奔波风尘颜面黑，叹雕残霜雪鬓须白。今日个流落天涯，只留得琵琶在！揣羞脸上长街，又过短街。哪里是高渐离击筑悲歌？吓哈倒，倒做了伍子胥吹箫也那乞丐！

　　【梁州第七】想当日奏清歌趋承金殿，度新声供应瑶阶。说不尽九重天上恩如海：幸温泉骊山雪霁，泛仙舟兴庆莲开，玩婵娟华清宫殿，赏芳菲花萼楼台。正担承雨露深泽，蓦遭逢天地奇灾：剑门关尘蒙了凤辇鸾舆，马嵬坡血污了天姿国色。江南路哭杀了瘦骨穷骸。可哀落魄，只得把霓裳御谱沿门卖，有谁人喝声采！空对着六代园陵草树埋，满目兴衰。

　　【转调货郎儿】 唱不尽兴亡梦幻，弹不尽悲伤感叹。抵多少凄凉满眼对江山！俺只待拨繁弦传幽怨，翻别调写愁烦，慢慢地把天宝当年遗事弹。

　　【二转】 想当初庆皇唐太平天下，访丽色把蛾眉选刷。有佳人生长在宏农杨氏家，深闺内端的是玉无瑕。那君王一见了就欢无那，把钿盒金钗亲纳，评跋做昭阳第一花。

　　【三转】 那娘娘生得来似仙姿佚貌，说不进幽闲窈窕。端的是花输双颊柳输腰，比昭君增妍丽，较西子倍丰标。似天仙飞来海峤，恍嫦娥偷离碧宵。更春情韵饶，春酣态娇，春眠梦悄，抵多少百样娉婷也难画描！

　　【四转】 那君王看承得似明珠没两，镇日里高擎在掌。赛过那汉飞燕在昭阳。可正是玉楼中巢翡翠，金殿上锁着鸳鸯。宵偎昼傍，直弄得那官家丢不得、舍不得、那半刻心儿上。守住情场，占断柔乡，美甘甘写不了风流帐。行厮并坐一双。端的是欢浓爱长，博得个月夜花朝真受享。

　　【五转】 当日个那娘娘在荷亭把宫商细按，谱新声把霓裳调翻。昼长时亲自教双鬟，舒素手拍香檀，一字字都吐自朱唇皓齿间。恰便似一串骊珠声和韵闲，恰便似莺与燕弄关关，恰便似鸣泉花底流溪涧，恰便似明月下泠泠清梵，恰便似缑岭上鹤唳高寒，恰便似步虚仙佩夜珊珊。传集了梨园部，教坊班，向翠盘中高簇拥个美貌如花杨玉环。

　　【六转】 吓哈恰，恰正好喜孜孜霓裳歌舞，不提防扑通通渔阳战鼓。划地里慌慌急急、纷纷乱乱奏边书，送得个九重内心惶惧。早则是惊惊恐恐、仓仓卒卒、挨挨挤挤、抢抢攘攘出延秋西路，携着个娇娇滴滴贵妃同去。又则见密密匝匝的兵，重重叠叠的卒，闹闹炒炒、轰轰劐劐四下喧呼，生逼散恩恩爱爱、疼疼热热帝王夫妇。霎时间画就一幅惨惨凄凄绝代佳人绝命图！

　　【七转】 破不喇马嵬驿舍，冷清清佛堂倒斜，一代红颜为君绝，千秋遗恨滴罗巾血。半行字是薄命的碑碣，一掊土是断肠墓穴，再无人过荒凉野。嗳莽天涯，谁吊梨花榭？可怜那抱悲怨的孤魂，只伴着呜咽咽的鹃声冷啼月。

　　【八转】自銮舆西巡蜀道，长安内兵戈肆扰。千官无复紫宸朝，把繁华顿消，顿消。六宫中朱户挂蟏蛸，御榻傍白日狐狸啸。叫鸱鸮也么哥，长蓬蒿也么哥。野鹿儿乱跑，苑柳宫花一半儿凋。有谁人去扫，去扫！玳瑁空梁燕泥儿抛，只留得缺月黄昏照。叹萧条也么哥，梁腥臊也么哥！染腥臊，玉砌空堆马粪高。

　　【九转】 这琵琶曾供奉开元皇帝，重提起心伤泪滴！俺也曾在梨园籍上姓名题，亲向那沉香亭花里去承值，华清宫宴上去追随。俺不是贺家的怀智，黄幡绰与咱皆老辈。俺虽是弄琵琶却不姓雷，吓哈他呵！骂逆贼早已身死名垂。俺也不是擅场方响马仙期。那些旧相识多休嗳话题。俺只为家亡国破兵戈沸，因此上孤身流落在江南地。恁官人絮叨叨苦问俺是谁，则俺老伶工名唤做龟年身姓李。

　　【尾声】 俺好似惊乌绕树向空枝外，谁承望旧燕寻巢入画栋来？今日个知音喜遇知音在，这相逢异哉！恁相投快哉！待俺慢慢地传与恁一曲霓裳播千载。

　　以上十二曲为《长生殿》中最动人的唱词之一，它有别于生旦戏言说情事的缠绵悱恻，更有别具言说历史的感慨苍凉。以优伶弦歌来评说前尘往事，自有一种长歌当哭的穿透力。

　　《弹词》的曲牌唱腔亦极富创造力。这主要表现在《九转货郎儿》一套曲牌上。【九转货郎儿】乃北曲中仅有的集曲套，为《长生殿》教律的徐灵昭曾谈及此套：“此调凡用九转，每转各用一韵，此定格也。……所转之调不同，故章句亦异。”具体而言，此处【九转货郎儿】除【一转】用【货郎儿】本调外，其余八曲，中间皆插入本宫调别曲或其他宫调曲牌，兼运用转调手法，以达到曲调丰富而多变的效果。《弹词》的曲调总体上苍凉激楚，感叹悲伤，为老生唱工名剧，与《千忠戮•搜山打车》、《宁武关•别母乱箭》并为老生三大基础戏。

　　对《长生殿》这一享誉当年、传唱数个世纪的经典剧目，　剧中的李龟年，白须旧袍，怀抱琵琶，炯炯目光中含着悲愤与凄切，风尘仆仆中犹自流露着凛然风骨，在舞台的演绎要集中表现出李龟年哪种在落魄潦倒、含羞忍辱时仍然保持的宫廷音乐家的见识和气度，和他那沧桑忧患中的自持，仍然涵蕴的令人震慑的精神力量。

　　《弹词》是唱工戏，唱是关键也是考验，这是一段戏中戏：李龟年原本就是演员，是宫廷首席乐师，而他弹唱的是自己亲历的历史，所以这段弹唱无论在技艺还是情感上都达到了登峰造极的高度。唱【南吕一枝花】时，那是李龟年刚刚登场，起音低沉苍凉，流露出对现实的不满悲怨。这是一段散板，但要注意情绪的把握，不能将之唱散。当唱到“哪里是高渐离击筑悲歌？吓哈倒，倒做了伍子胥吹箫也那乞丐”时，前一句是拿高渐离比雷海青，雷海青的骂贼恰如高渐离的击鼓藏剑，其刚烈无畏可感可佩，故以高腔行之，音调转为高亢激越；后一句以伍子胥比自己，流露出对自身落魄的自嘲与自责，故以低腔行之，声音回复低沉苍凉。【南吕一枝花】的唱腔起伏大，正给演员创造了可供发挥的空间。其后，【九转货郎儿】的【一转】也是散板，这段唱腔旨在导入听众——注意听李龟年开始弹唱天宝遗事，所以计镇华做了发挥，唱到最后一句高腔“慢慢的把天宝当年遗事弹”时，有意将声调拉长，将听众的情绪吸引进来。

　　从【二转】开始，李龟年进入到对李杨情事的描叙中。【二转】回忆杨玉环进宫，低音1和高音2跨度拉得很大，唱到“深闺内端的是玉无瑕”时高音上去，突出对杨天生丽质的强调。此支曲子中低音和高音自如转换，栩栩如生地渲染着杨玉环的美貌。不管李杨的情事是否安史之乱的祸端，李龟年仍对之怀着凭吊的深情，毕竟，那昔日的欢爱亦是盛世的证明。『四转』写李杨恩爱，夸说杨贵妃的美貌和宠遇把汉宫的赵飞燕也比下去。此段唱腔从44拍到42拍，从慢到快，再从快到慢，突出李杨深情。

　　【六转】和【七转】情绪急转，描写“渔阳鼙鼓动地来”的“惊变”。此时的李龟年，似乎又置身于那不堪回首的动魄惊心的当年惨境，【六转】中，一连串的叠词如“慌慌急急”、“纷纷乱乱”、“惊惊恐恐”、“仓仓卒卒”、“挨挨挤挤”、“抢抢攘攘”急促而低沉地脱口而出，表现出慌乱无措的情绪。到了【七转】，悲剧已经发生过了，情绪转为感伤凄凉，唱腔渐渐放缓，当唱到末句“只伴着呜咽咽的鹃声冷啼月”，最后一字以慢半拍徐徐吐出，越来越轻，直至自己也听不见，烘托出忧伤的意境。这里的留白给了观众回味的无穷空间。最后，【煞尾】以苍凉的身世感喟，从追忆返回到现实世界。