首先需要说明白几个术语的定义。不少人在弄清楚这三者的概念之前都会或多或少有着不那么正确的认识，就像我老妈一直认为公派是一种类似于荣誉的东西，但事实并非如此。

    全奖，这是数以万计的申请者最渴望得到的东西。全奖一般包括免学费（Tuition Waiver，TW），以及每个月的生活费（living stipend），此外还可能有一些乱七八糟的好处，如免保险费什么的。性质也分为好几种：一种是不需要任何工作义务的fellowship，这种奖的数额多少不一，多的可能会完全覆盖学费和生活费（这种一般都是大牛拿），少的可能每年只有几千刀，经常和助学金搭配才能完全满足所需（这种一般都是荣誉性质）；一种是需要给系里干活的助学金，包括助教（teaching assistanship，TA）和助研（research assistanship，RA）或者其他，一般是每周工作不超过20小时，这也是绝大多数全奖的形式。全奖足够一个学生在学校的各种正常开销，用更通俗的话来说，不用向家里要钱了，甚至还可以攒点。有的全奖一下把5年的都给了，有的是一年一给但到期可以续，有的是一年一给到期再评，所以拿到全奖也要掂量一下一年之后是否还有。

    公派，俗称CSC，是在没有全奖的情况下的一种补救措施。公派一般需要取得对方学校的免学费，然后由国家留学基金委给你生活费。所以能走CSC的前提是你拿到半奖（TW）（当然有些去牛校的人也可以申请CSC出学费，但这种概率不是很大）。CSC给的生活费一般都会根据当地的消费水平而定，大体与全奖所给的living stipend持平。有些学校走CSC也需要给系里干活，但没全奖那么多，我见过的一个例子是每周工作8小时，可能不同学校的规定不一样。CSC的好处是可以使家里没那么多钱的同学也能够出去读书，但也有种种限制，如毕业后必须回国工作两年等等。关于是否要走CSC也有不少争论，有人认为既然拿到TW了，为什么还走CSC，自己家里出点钱当生活费就可以了。但要注意，有些学校开出的TW的条件是你能拿到CSC，因此如果你不走CSC，TW也没了。至于正常的半奖TW，你是否要走CSC，取决于你家庭的经济状况以及你是否那么看重自由。CSC的生活费最多给4年，如果是读5年的PhD，通常会找系里或者其他途径或者用你前4年的积蓄，这个倒没有太大关系，因为第5年很多人不在学校，都出去找工作了。

    自费，这是通常所称的AD，你要自掏腰包出学费和生活费，是最惨的一种，一般家庭无力承担5年的自费。自费有可能在后几年会有钱，但不确定。很多人拿到AD也去读了，就是赌第二年有钱，没钱的话就转master或者转学了。

    所以，可以得出一个初步的结论：在大多数情况下，全奖优于公派，因为两者给的钱差不多一样，前者有自由，后者没有；全奖优于自费，因为两者都有自由，前者有钱，后者没有；至于公派是否优于自费，取决于申请者的家庭经济条件以及是否看重自由。所以说到这里，你应该知道自己要争取哪一种了，要知道，在一般情况下，只有全奖才是钱和自由可以兼得的。