山路边的菩提树，傣族百姓心中神圣的佛树。2月18月，正月初五，在西双版纳勐腊县勐仑镇山乡所见。在这株菩提树上，有傣族群众与路人供奉的锦囊、香包与纸币等，那条洁白的哈达，应是藏族同胞所为。
    菩提树是桑科植物。相传佛主释迦牟尼为摆脱生老病死轮回之苦，舍去王位继承，到处寻找人生的真谛，最后在一株菩提树下静修，战胜了各种邪恶诱惑，猛然觉悟，领悟了真谛而成佛。
    笃信小乘佛教的西双版纳傣族人民，至今都视菩提树为神圣的佛树，十分敬重、虔诚，每个村寨和寺庙附近都栽种了许多菩提树。如果谁家人口不安宁，猪瘟鸡死，五谷欠收，也要在村寨和寺庙附近栽种菩提树，乞求佛祖保佑。每到佛节，信男信女们就在菩提树干上拴线，献贡品，顶礼膜拜。傣家人什么树都可以砍伐，但菩提树却是千万不能砍伐的，即使是菩提树的枯枝落叶也不能当柴烧，砍伐菩提树就是对佛的不敬，是罪过。解放前，傣族封建领主制定的法律里就有这么一条：“砍伐菩提树，子女罚作寺奴”。
    在傣家人的文学艺术里，菩提树是神圣、吉祥和高尚的象征。在举行婚礼时，歌手总会唱道：“今天是菩提升天的日子。”在情歌里，少女们则会对心爱的男友唱道，“你是高大的菩提树”或“你象枝叶繁茂的菩提树”等。此外，在傣家人的谚语里，还有“不要抛弃父母，不要砍菩提树”这样的句子。
    “菩提”一词为古印度语梵文Bodhi的音译，意思是觉悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然开悟，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗的境界等。释尊于此树下成道，故名菩提树，译曰道树，又云觉树。菩提树其实是印度一种著名的榕树，因植物高大，寿命长和经济用途上为虫胶的来源而著称。可能是由于释迦牟尼曾在这种榕树下洞悉了人世间的真理，因此人们称这种榕树为“菩提树”。
    我国唐朝初年，禅宗六祖慧能写了一首关于菩提树的诗：“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹
尘埃。”这首诗流传甚广，使许多国人以为这世界上根本没有什么菩提树，其实是误解了其本意，菩提树不仅存在，而且又名思维树。慧能的“菩提本无树”诗句，应是从佛家理论“四大皆空”里引伸而来的。岁月如水，两千多年过去了，佛祖当年“成道”的那棵菩提树，经受了无数风风雨雨，有着神话般的经历，在佛教界被公认为“大彻大悟”的象征。浙江普陀山文展馆内至今陈列着四片菩提树叶，据说就是从那棵树上采摘下来的，历来被人们视为珍宝，倍加珍惜。