北庭故城是公元7-14世纪丝绸之路东天山北麓的第一大中心城镇，是天山以北地区的重要军政中心和交通枢纽。曾是唐代庭州、北庭都护府、北庭节度使的治所。公元9世纪回鹘族曾以北庭为根据地向西域发展，并在定都高昌后以此为陪都。元代亦称别失八里，设北庭都元帅府和别失八里宣慰司。北庭故城见证了唐帝国“都护府”等边疆管理模式及其对丝绸之路文化交流的保障，见证了古代西域地区高昌回鹘等文明，展现了丝绸之路沿线有关城市文化、建筑技术、佛教和多民族文化的交流与传播。1975年，北庭故城遗址公布为新疆级重点文物保护单位，1988年，公布为全国重点文物保护单位，2013年12月，正式列入国家考古遗址公园名单。2014年列入世界遗产。

      北庭故城现存主要为唐代至回鹘时期（公元7-13世纪）的遗存，遗产区面积约385.15公顷，主要包括北庭故城城址、城址西部的北庭高昌回鹘佛寺遗址（北庭西寺）两部分。

      北庭高昌回鹘佛寺遗址（北庭西寺）位于城址以西700米的西河坝东岸台地上，建造于高昌回鹘时期（10世纪中期至13世纪中期），是高昌回鹘王国的王家寺院。佛寺四面有环濠遗迹，整体平面呈南北长方形，南北残长70.5米、东西宽43.8米，现存最高点距地面14.3米。寺院整体呈前殿后塔的形式，北部为塔形正殿，塔各面残存二层环筑的洞窟式大龛。南部为配殿建筑群，沿中轴对称布置配殿、库房、僧房等附属建筑。除建筑遗址外，塔形正殿洞龛及南部配殿中还发现有大量佛教塑像和壁画。

      北庭高昌回鹘佛寺遗址博物馆分北庭回鹘王家寺院壁画展厅、北庭故城遗址展厅两个部分，总面积约1000平方米。在北庭故城遗址展厅中陈列着大量珍贵唐宋时期文物，西寺遗址壁画、塑像、陶罐、瓷器等，其中就有著名的高昌王子出行图壁画等。

回鹘寺院是高昌回鹘在陪都北庭建造的王家寺庙，位于北庭古城西700米处，建造年代约在公元10世纪到13世纪之间，是目前北疆地区仅存的回鹘寺庙遗址，规模宏伟，风格独特。寺庙座北朝南，南北长70.5米，东西宽43.8米，共有15个洞龛、8座配殿、4座库房、5座僧舍，组成一个四合院落。正殿残高14.3米，配殿残高0.2-4米不等。北面正殿两侧排列着上下两层佛洞。东西配殿尚存许多佛塑，内中佛祖、菩萨、罗汉、天王、神狮依稀可辩，其中有一卧佛，长达9米，为佛祖涅像，形象逼真、栩栩如生。卧佛对面存有一幅壁画，画工精细，色彩鲜艳，上书回鹘文字，清晰可见。西配殿内的佛塑或坐或站，情态各异。反映出当时佛教文化的发达程度。回鹘寺的壁画，堪称一绝，大都以淡黑起稿，浓墨或土红定线。线条以素描为主，敷色多素雅平淡。以黄、红、赭等主色，技法熟练，构思独特，不失为古代艺术珍品。

北庭故城西大寺，高昌回鹘时期的王室寺院，是新疆天山北麓仅存的一座早期佛教遗址。尽管今天新疆笃信伊斯兰教，但北庭回鹘时期的一个佛寺遗址，证明了咱们维吾尔族以前信仰佛教的一段历史，也是回鹘在丝绸之路上跟中原文化交流的一段实证。