明孝陵的神道石刻是中国帝王陵中唯一不呈直线，而是环绕建有三国时代孙权墓的梅花山形成一个弯曲的形状，形似北斗七星，过棂星门折向东北，便进入陵园的主体部分。

明孝陵神道向北18米的尽头为棂星门，存石柱础6个，已重新修复。从遗迹看，棂星门是三开间的建筑。

御河桥位于神道尽头，是直通陵宫的桥梁，一字排列5座，又称"五龙桥"。它与陵宫处于同一南北中轴线上，桥身作石构单曲拱桥样式，5座石桥与正北方200米处的5孔陵宫门一一对应。现仅存中间3座，桥身起券，两侧有散水螭首和护栏望柱。这组御河桥的桥基和两岸石堤为明代原物，护栏是1995年重新修复的。桥下御河河道已实施清理改造工程，流经御桥的河水清澈不绝。第三组御桥处于方城之前，石造单券拱桥，长57.5米，宽26.6米，两侧石栏、螭首多残毁，但桥身体量宏大，结构牢固，做工细腻，是明初桥梁建筑中的杰作。过了这座御桥便是朱元璋长眠之地，因此称其"升仙桥"。除三条御河外，陵宫地下还建有巨大的涵道，以增加雨季的泄洪量。陵宫内则建有地下排水管道，地面建筑周围均以砖铺设散水和明沟，享殿台基四周有数十个向外悬挑的精美的散水螭首，陵宫宫墙外也以砖铺设散水，并以砖石砌建挡土墙。明孝陵的整个排水体系和细部设施，既具有实用性，又具有较高的审美价值；既充分利用原有河道，又将其艺术地融入陵区的布局之中，高度体现了南方多水地区建筑规划上的科学性和艺术性。



过棂星门折向东北275米，即到御河桥，也称金水桥。御河桥为石砌桥，原为5孔，现存3孔，桥基和河两边驳岸的石构件均是明代原物。南京地区雨量充沛，钟山主峰的雨水主要经独龙阜孝陵陵宫区域排泄，明孝陵必须建有完善的排水系统，才能确保陵宫的安全。因此，孝陵陵区内设有外御河、内御河和宝城御河三条排水系统。这三条御河在规划和设计上可谓独具匠心，它将陵域划分成导引区、神道区、前朝区和后寝区，同时通过三组御河桥，将这四个区连成一个和谐的整体并且使整个陵域更为完美，更富有生机。御河桥中的第一组介于碑亭和神道石刻之间，为砖构单曲拱桥，霹雳之水由桥下西流，御桥旧址犹存，桥非原貌，今称"虹桥"。通过御河桥向北，顺缓坡而上，便是陵寝的主体建筑。