经过几十年的努力至80年代，中国美术电影已形成被国内外高度评价的“中国动画学派”。1979年，上海美术片厂推出了建国以后第二部动画长片《哪吒闹海》，从而揭开了上海电影再创辉煌时期美术片的新篇章。

由王树忱、严定宪、徐景达导演的《哪吒闹海》，是一部极富民族风格的作品。在继承中国传统文化的基础上，从新的审美要求出发，创作者大胆吸收民间年画中为中国老百姓喜闻乐见的表现形式，使影片呈现出华而不俗的情趣，具有独特的艺术魅力。

1980 年，享誉海内外的动画片《三个和尚》问世。这部放映时间仅18分钟的动画短片，内涵丰富，寓意深邃，具有鲜明的时代感。导演徐景达(阿达)在艺术处理上， 合理吸收了某些西方动画片的表现手法，并使之巧妙地融汇于浓郁的民族风格之中，达到和谐美妙的境界，成为这一时期代表中国美术片水平的精品之一。

嗣后，上海美影又有动画片《人参果》、《鹬蚌相争》，水墨动画片《鹿铃》，木偶片《阿凡提》和剪纸片《火童》等优秀影片相继问世。而1984年投产、1985年初完成的中国第三部长动画片《金猴降妖》，则是上海美术片创作在这一时期的最后高峰。该片一反传统美术片处理手法，采用抽象的图案，虚幻的形象，配以现代色彩的音响，构成前所未有的奇妙的银幕视听效果，把美术片的创作发展到一个崭新的境界。