【原文】

    大国者，下流也，天下之牝也。天下之交也，牝常以静胜牡，为其静也，故宜为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取于大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，则大者宜为下。 （版本1）

    大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以静胜牡，以静为下。故大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。 （版本2）

    大国者下流，天下之交。天下之牝。牝常以静胜牡。以静为下。故大国以下小国，则取小国。小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人。小国不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。 （版本3）

    治大国，若居下流，天下之交，天下之北。牝常以静制牡。以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。（版本4）

    【注释】

    大邦者下流(1)，天下之牝，天下之交也(2)。牝常以静胜牡，以静为下。故大邦以下小邦(3)，则取(4)小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取(5)，或下而取(6)。大邦不过欲兼言人(7)，小邦不过欲入事人(8)。夫两者各得所欲(9)。大者宜为下(10)。

(1)大邦者下流：邦，帛书甲本如是，乙本及通行本作"国"。下流，居于下流，处于水的下游。
(2)天下之牝，天下之交也：王弼本作"天下之交，天下之牝"，今据帛书甲本改。这两句的意思，一说交读咋"狡"，或作"佼"字，健壮的意思，即天下的雌性才是天下最强健有力的，一说交是交汇、汇合的

意思，即处于天下雌柔的地位，是天下交汇的地方。
(3)大邦以下小邦：大国用谦卑的态度对待小国。
(4)取：取得信任、取得归顺。
(5)或下以取：或，有时。有时大国以谦卑的态度取得小国的信任。
(6)或下而取：有时，小国以谦卑的态度才能取得大国的信任。
(7)兼言人：兼，聚拢起来；畜，饲养，含占有的意思。兼言人，把人聚在一起加以养护。有人认为，这里指的是大国兼并、占有小国。
(8)入事人：待奉别人，指小国待奉大国。
(9)各得所欲：各自都满足了自己的欲望。
(10)大者宜为下：大国还是应当注意谦下。老子在此揭示出大国的态度是决定人类能否和平相处的关键因素，强调大国应该谦卑宽容，不可恃强凌弱，这样才能赢得小国的信任。

    【译文】

    大国要像居于江河下游那样，使天下百川河流交汇在这里，处在天下雌柔的位置。雌柔常以安静守定而胜过雄强，这是因为它居于柔下的缘故。所以，大国对小国谦下忍让，就可以取得小国的信任和依赖

；小国对大国谦下忍让，就可以见容于大国。所以，或者大国对小国谦让而取得大国的信任，或者小国对大国谦让而见容于大国。大国不要过分想统治小国，小国不要过分想顺从大国，两方面各得所欲求的，大国特别应该谦下忍让。 （译文1）

    大国要象居于江河的下流一样，处于雌柔的位置，这是天下交汇的地方。雌柔常常以虚静战胜雄强，就是因为它安静而处于下面的缘故。所以大国用谦下的态度对待小国，就可以取得小国的信任；小国用谦下的态度对待大国，也才能取得大国的信任。所以，有时大国以谦下的态度取得小国的信任，有时小国以谦的态度取得大国的信任。大国不过是要聚养小国，小国不过是要待奉大国，这样大国小国都各自满足了愿望，大国还是应当以谦下为宜。（译文2）

    一个大国，如同天下河流的下游，它是掌管天下的根本，也是天下汇集的中心。女性总是以她的恬静来赢得男人的欢心。恬静是屈尊于下的表现。只要大国以一种屈尊于下的态度对待小国，就能赢得小国

的倾心；只要小国也能有暂时屈尊于大国之下的态度，就能赢得大国 。所以，或者是以一种屈尊于下的态度来赢得小国的倾心，或者是小国以一种屈尊的态度赢得大国的庇护。大国不过是想将天下置于自身的关怀之中，小国不过是想参与世界事务 ，以赢得世界地位。要使二者的欲望得以实现，大国应该首先以一种屈尊的态度对待小国。（译文3)

    治理一个很大的国家，要像江海那样安于处在卑下的地方，那么天下也会像百川一样自动归从，这就像雌性动物一样让雄性向它依从。雌性动物总是用以静制动的办法战胜雄性动物，就在于它们既能以静

制动又安于居下。大国如能对小国谦虚卑下，则必然能取得小国的信任；小国若能对大国谦虚卑下，则也能取得大国的信任。不管是谦虚卑下取得小国的信任，还是用谦虚卑下取得大国的信任。大国无非是想兼并小国，小国无非是有求于大国。两方面都各自想有所得，都必须谦虚卑下。特别是大国，更应该谦虚卑下。（译文4）

　　【古文正解】

   深根于道，固柢于民。上可治国，下可持身，大可邦交，小可载人。虽有天地之邪而无以为害，虽有蛮夷之窥而无以为侵。天下浑伦自食，民安国泰，恒正不殆。  

　　一马羁之，三马策之，万马唯可牧之矣！是以，大国宜静，强国宜下，势可成。象乎道也。   
 

    【今文正解】

    把根须深深的扎在大道，把根柢稳稳的定在人民。上可治理国家，下可修养自身，大可稳定邦交，小可承载他人。即使有天地凶邪灾害也无从妨害，即使有蛮夷窥伺也不敢入侵。天下淳朴融洽,百姓自食其力，社会安定国家丰泰，永远端正不会衰败。  

 
　　一匹马可以拴着，三匹马则赶着，万匹马就只能够放牧了！因此，人众地广的国家应该安静稳定，国力强大的国家应该容纳谦下，那么天下的安定形势就可形成。这符合大道的情形状态。  
 

    【订正与辨析】

1、通行本“以静为下”逻辑不够明晰，故而依据帛书订为“为其静也，故宜为下”。 这句话应和上文“治大国，若烹小鲜”，大国宜静的观点。  

2、订按帛书“故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取于大国”较通行本多“于”字，照应于下文“大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人”。  

 
3、订按帛书“夫两者各得其所欲，则大者宜为下”较通行本多“欲”字，照应于上文“大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人”。 　      

    【引语】

    本章是老子针对当时兼并战争带来的痛苦，讲到如何处理好大国与小国之间的关系，表达了老子治国和国与国关系的政治主张。在老子看来，国与国之间能否和平相处，关键在于大国，所以一再提出大国

要谦下，不可以强大而凌辱、欺压、侵略小国。这章中仍有社会政治的辩证法思想。大国应该像江海，谦居下流，天下才能交归。大国还应像娴静的雌性，以静自处下位，而胜雄性。这里的国，是指大大小小的诸侯国。本章文字浅显，易于读懂。

    【评析】

    春秋末期，诸侯国到处林立，大国争霸，小国自保，战争接连不断地发生，给人们的生活带来极大灾难。任继愈说：“这里老子讲的大国领导小国，小国奉承大国，是希望小国大国维持春秋时期的情况，

不要改变。他希望社会永远停留在分散割据状态。这是和历史发展的方向背道而弛的。”（《老子新译》）任继愈先生这样分析，自然有其道理。因为老子学说的主要内容之一，就是小国寡民。国与国之间相安无事，和平相处。然而，深入一步研究这个问题，我们感到老子还有另外一种考虑。古今中外，人类社会能否得到安宁与和平，往往由大国、强国的国策所决定。大国、强国的欲望不过是要兼并和畜养小国、弱国；而小国、弱国的愿望，则是为了与大国修好和共处。在这两者的关系中，最主要的一方便是大国、强国。本章在开头和结语一再强调大国应该谦下包容，不可自恃强大而凌越弱小。只有这样，才可以赢得小国的信服。从此看来，老子的用心又是符合百姓们的愿望。

    【补充：外交】

    大国者下流，天下之交。

    下流：谦下守静，以静和动。用“下流”二字，让人立即明白，大国是以大海作比。大海之所以为大，是因为处下，天下所有河流在那里交汇的缘故。这一句用海洋和河流作比大国和小国，说明大国和海洋一样，是兼容小国的缘故。

    天下之牝，常以静胜牡，牝以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。

    牝：雌性动物，属阴，具有温柔、谦下、守静的特性。牡：雄性动物，属阳，具有刚强、傲慢、躁动的特性。

    天下的雌性动物，常常以温柔征服天下的雄性动物。阴之所以胜阳是因其本性符合大道之性。牝胜牡，就是阴胜阳，静胜动。同样道理，如果大国能够以谦下守静之德对待小国，就可以取得小国的拥护和

归顺；如果小国以柔和守静之德对待大国，则可以取得大国的尊重和保护。

    故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。

    “或下以取，或下而取”，说明不管是大国征服小国，还是小国征服大国，其前提条件都是守静谦下，即大国和小国的和平共处是建立在相互信任、相互尊重基础上的。大国取得小国的归顺，目的不过是

为了让更多的人加入道德事业的行列，使道德之树不断成长和壮大。小国加入大国的行列，目的不过是同大国一道，共同维护道德事业的发展，让道德普及天下。大国与小国的建交，既体现了共同的目标，又满足了各自的愿望。但是，在建交之初，大国更应该有大国的风度，以主动谦下之德去接纳小国。本章论述的是国际外交政策。以天地阴阳之妙用，推论大国和小国的和平共处原则。大国守静处下，是符合客观规律的。倘若以强凌弱，以大欺小，就违背了自然法则，必被小国战胜。小国若不能尊守自然法则，躁动妄为，以小犯大，必国破人亡。所以，不论大国小国都必须建立在相互尊重的基础上，和平共处，共同造就人类社会的繁荣和稳定。