德国哲学家雅斯贝尔斯曾经预言：“人类一直靠轴心时代所产生的思考和创造的一切而生存，毎一次新的飞跃都回顾这一时期，并被它重新燃起火熖。”1970年诺贝尔物理学奖获得者瑞典科学家汉内斯·阿尔文1988年1月在巴黎召开的面向21世纪第一届诺贝尔奖获得者国际大会上说：“21世纪，如果人类要生存下去，过和平幸福生活，就应当回到25世纪以前，去汲取中国孔子的智慧和力量。”2011年连任联合国秘书长潘基文在就职演说中援引《老子》“天之道，利而不害；圣人之道，为而不争”的名言，表示将用老子这一思想践行《联合国宪章》时代精神，与各国一起共同应对当今世界的挑战。
雅斯贝尔斯在《历史的起源与目标》一书中第一次把公元前800年到公元前200年同时出现的人类文化突破现象的时代称为轴心时代。人类历史上先后出现多个灿烂的文明发祥地，古巴比伦、埃及、中国、印度等四大文明古国，还有爱琴文明和印第安文明，是当时最先进、最早的文明摇篮。公元前8世纪至公元前2世纪的希腊文化堪与中国春秋至秦汉时代和印度列国至孔雀帝国时代的文化相媲美，在某些领域甚至达到了古代世界的最高峰。古希腊涌现过大批举世闻名的哲学家和百科全书式学者，苏格拉底（公元前469年—公元前399年）和他的学生柏拉图（约公元前427—前347）及柏拉图的学生亚里士多徳（公元前384—前322）被并称为“古希腊三贤”，后人普遍认为他们三人是西方哲学的奠基者，马克思说亚里士多德是“古代最伟大的思想家”。他们的思想蕴含了后来各种哲学思想的基本观点，被誉为西方文明源头。希腊文明后来被罗马所继承和发扬，从欧洲文艺复兴、启蒙运动到如今至今，仍然对世界文明的发展具有深刻影响。美国开国元勋们借助轴心时代和文艺复兴、启蒙运动时代先哲的智慧，创建了人类历史上第一个资产阶级现代化国家。中国春秋战国时代，涌现了老子（约公元前577—前471））、孔子（公元前551—前479））、墨子（生卒年不详）、孟子（公元前372—前289）、荀子（公元前313—前238）、孙子（公元前545—前470）、管子（公元前723—前645）、韩非子（公元前280—前233）、鬼谷子（公元前280—前233）等诸子百家的代表人物，他们的深远影响至今仍存。当代人类面临的许多突出难题，包括治国理政和依法治国等的难题，需要运用人类今天和历史上积累储存的智慧与力量。