《论语》之《学而篇第一》第九章：“曾子曰：‘慎终，追远，民德归厚矣。’”其中之“慎终追远”，翻译为现代汉语，究竟怎样才准确？如今的各种《论语》今译本，对“慎终追远”的译法差异较大。就我所见的8种版本，大多译为“慎重地处理好父母的丧事，虔诚地祭祀历代先祖”，有的虽未明指父母丧事，也是说慎重对待死者丧事；有的译为“慎重考虑事情的结果，思虑久远”；有的则译为“欲慎其终者，必追其远”，即“与其要好的结果，不如有好的开始”……

    现将几种版本对该章的译文转录如下并略加评述：

    《论语通译》（徐志刚译注）（人民文学出版社1997年12月北京第一版）：“曾子说：‘要谨慎地办理好丧事，虔诚地追祭祖先，（这样做了），人民的道德就会归复忠厚老实。”

    《拼音、注释、今译、诵读本论语》（何香荷注译）（2004年8月北京第一版）：“慎重地处理父母的丧事，虔诚地追念久远的祖先，自然会使老百姓的道德归向忠厚了。’”

    《论语【译评】》（刘琦）（吉林文史出版社2004年1月第一版）：“曾子说：‘谨慎地对待父母的死亡，按时祭祀远代的祖先，百姓的德行自然会归于仁厚了。’”

    《论语全译》（阎韬、马智强译注）（江苏古籍出版社1998年10月第一版）：“曾子说：‘慎重地处理好父母的丧事，虔诚地追祭历代先祖，民众的道德就会趋向纯朴厚道了。’”

    《论语》（孔子著，王凯瑞整理）（原文如此）（北方联合出版传媒集团股份有限公司万卷出版公司2009年10月第一版）：“曾子说：‘对死者的丧葬之礼能慎重地对待，对过世已久的人能不断地追思怀念，这样自然会导致社会风俗道德的日趋淳厚。’”该书还引朱熹之言曰：“慎终者，丧尽其礼。追远者，祭尽其诚。”查朱熹注《论语章句集注》原文，在注释“慎终追远”句时，朱熹说：“慎终者，丧尽其礼。追远者，祭尽其诚。民德归厚，谓下民化之，其德亦归于厚。盖终者，人之所易忽也，而能谨之。远者，人之所易忘也，而能追之。厚之道也，故以此自为，则己之德厚。下民化之，则其德亦归于厚也。”朱熹虽未明说“远祖”“父母”之类，但对“慎终追远”的理解，还是一种孝道，而且强调的是“尽其礼”和“尽其诚”。

    《图解论语全集》（孔健编著）（天津科学技术出版社2009年7月第一版）：“曾子说：‘认真地按照祭礼的规范哀祭父母的故去，以诚敬之心缅怀追祭远代的祖先，能够这样切实施行下去，老百姓的道德风尚就自然趋于笃厚了。’”

    《论语别裁》（南怀瑾著）（复旦大学出版社1990年9月第一版）：“……我们向来以孝治天下……古人就解释‘慎终追远’是孝道。……他们解释：慎其终者，是说对过去了的，死了的先人，我们要怀念他。‘民德归厚矣’，他们解释，如果大家都能孝顺父母，孝于祖宗的话，社会风气就趋于厚道了。”“这是有问题的，意思对，但牵强附会。……‘慎终追远’是什么意思？‘终’就是结果，‘远’就是很远的远因，用现在的观念一句话来讲就解决了：‘一个人要想好的结果，不如有好的开始。’……每件事的结果，都是由那远因来的。”“大家认识了这个道理，则‘民德归厚矣’。社会道德的风气，自然都归于厚道严谨，这是‘学问’的道理。”

    《思与行/论语新考》（何新著）（中国民主法制出版社2008年8月第一版）：“曾子说：‘慎重考虑事情的结果，思虑久远，使民众的道德归向于纯厚。’”

    上述8种版本的翻译，大体上分为两类，一类是将“慎终追远”理解为孝道，即朱熹说的“慎终者，丧尽其礼。追远者，祭尽其诚。”恐怕几种按孝道理解的版本大体是按朱熹之说演绎而来。孝而后有礼有治，百姓的道德风貌才趋于淳厚。这样的理解似乎顺理成章，所以大多数版本都作如是解，尽管文字略有差异。2005年5月，台湾亲民党主席宋楚瑜访问大陆时曾说：“我们安排这三个重要的节目：去北京前，向共同的祖先——黄帝来认祖归宗，我们也要到中山陵向中华民国的国父来说明我们是中华民国的子民，我们也了解楚瑜的第三站是到宋家的祖先墓前去祭拜。”“我们只有八个字来形容这三个重要的行程，那就是‘慎终追远，不忘根本’”。可见，宋楚瑜也是将“慎终追远”理解为对先祖的追思和怀念的，亦即不忘自己的根本。而此处的“慎终”，显然不是狭义地指慎重办理前辈丧事，而是与“追远”有机地整体理解为对先祖的孝敬和追怀了。此外，《辞海》（上海辞书出版社1989年版）在解释“慎终”的一种含义和举例时是这样说的：“指居丧能尽礼。《论语.学而》：‘慎终追远，民德归厚矣。’”另一类认为“慎终追远”与孝道无关。如南怀瑾先生一反古人窠臼，认为古人将“慎终追远”理解为孝道是“牵强附会”，“慎终追远”是说“学问”的道理。但学问与民德之间似乎并不存在必然的联系。所以，南怀瑾先生的理解也有值得推敲之处。何新的翻译，又是一种说法，他把曾子之语的主体指向理解为执政者了，而非朱熹和其他版本所理解的民众和一般社会本身了。由于“慎终追远”四字本身极其简约，给人们理解上带来了繁难，从而形成差异极大的译法，也就不奇怪了。