太极拳，是一种武术项目，也是体育运动和健身项目，在中国有着悠久的历史。起源于古代骑兵的枪法、长柄大刀法。其基本用法是：开、合、发。踩着高跷来使用长枪、长柄大刀。太极始于无极，分两仪。由两仪分三才，由三才显四象，演变八卦。依据“易经”阴阳之理、中医经络学、道家导引、吐纳综合地创造一套有阴阳性质、符合人体结构、大自然运转规律的一种拳术，古人称为“太极”。

发端

    近代太极拳兴起以来，传统的说法都是由武当道士张三丰创太极拳。南岳国师文进之编著的《太极拳剑推手各势详解》一书，在谈到太极拳的起源时有记：“张三丰生于辽东懿州，身高七尺，能日行千里，洪武初，至蜀大和山修道，二十七年入湖北武当山诵经。一日，有鹊雀急呼于院中，张氏闻之，由窗中窥见树上有雀，其目下视，地下幡有长蛇，其目仰视，二物相斗，历久不止，每当雀上下飞击长蛇时，蛇乃蜿蜒轻身摇首闪避，未被击中，张氏由此悟通太极以静制动、以柔克刚之理。”

　　古传太极并无套路，原始骨架就是十三式，分别为定、进、退、顾、盼、棚、捋、挤、按、采、列、肘、靠十三字组成，它概括了太极拳的主要法则。

拳理

　　太极拳与我国古代道家道教有着千丝万缕的联系。太极拳是中华民族辩证的理论思维与武术、艺术、引导术的完美结合，是高层次的人体文化。太极拳形架之源，与道教科仪踏罡步斗极其相似，其间“禹步”之术是我国古老的养生术，道教法术中的禹步，即为今天的八卦步、太极圆环步的雏形。太极拳理论，直接来源于道教思想，道教继承和发展老庄道家思想，在重生贵生、尊道贵德宗旨指导下，有一系列养生修身炼己、以求长生久视的锻炼功法，集中且精当地体现在太极拳功法拳理上。在太极拳中，借力打力，“四两拨千斤”，以柔克刚、以静制动，“柔弱胜刚强”都来源于老庄哲学，故太极拳被称为“国粹” 。

　　太极拳的运动特点：中正安舒、轻灵圆活、松柔慢匀、开合有序、刚柔相济，动如“行云流水，连绵不断”。这种运动既自然又高雅，可亲身体会到音乐的韵律，哲学的内涵，美的造型，诗的意境。在高级的享受中，使疾病消失，使身心健康。

　　明朝万历年间山右王宗岳认为：

　　太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。动之则分，静之则合。无过不及，随曲就伸。人刚我柔谓之走，我顺人背谓之粘。动急则急应，动缓则缓随。虽变化万端，而理为一贯。由招熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明。然非用力日久，不能豁然贯通焉。虚灵顶劲，气沉丹田。不偏不倚，忽隐忽现。左重则左虚，右重则右杳。仰之则弥高，俯之则弥深，进之则愈长，退之则愈促。一羽不能加，蝇虫不能落，人不知我，我独知人。英雄所向无敌，盖皆由此而及也。斯技旁门甚多，虽势有区别，概不外乎，壮欺弱，慢让快耳。有力打无力，手慢让手快，是皆先天自然之能，非关学力而有为也。察四两拨千斤之句，显非力胜；观耄耋能御众之形，快何能为。立如秤准，活似车轮，偏沉则随，双重则滞。每见数年纯功，不能运化者，率皆自为人制，双重之病未悟而。欲避此病，须知阴阳；粘即是走，走即是粘，阳不离阴，阴不离阳；阴阳相济，方为懂劲。懂劲后，愈练愈精，默识揣摩，渐至从心所欲。本是舍己从人，多误舍近求远。所谓差之毫厘，谬之千里。学者不可不详辨焉。是为论。

定名

　　明朝万历年间（具体年月不详），山西武术家王宗岳著《太极拳论》，才确定了太极拳的名称。太极拳名为太极者，盖取法于易经阴阳动静之理，盈虚消长之机。运动作势，纯任自然，圆活运动如环之无端，循环往复，无休无止，气象万千，变化莫测，故名之曰“太极拳”。

太极拳起源争议

　　随着太极拳的广泛普及，它的一些理论问题也日益为人们所关注。其中关于太极拳的起源，历来众说纷纭，为当今武术研究中一个旷日持久的争议课题：

1．陈家沟起源说

　　这种观点认为，太极拳为明末陈王庭所编创。持此观点的代表人物为武术史研究者唐豪、顾留馨等。唐豪先生在实地考察了河南温县，并查阅了县志和《陈氏家谱》等后得出此结论。主要依据为陈王庭遗诗中有：“叹当年，披坚执锐，扫荡群寇，几次颠险。蒙恩赐，枉徒然！到而今，年老残喘，只落得黄庭一卷随身伴，闲来时造拳，忙来时耕田。趁余闲，教下些弟子儿孙，成龙成虎任方便……”，作为其编创太极拳之论据；再者，据《陈氏家谱》载，陈王庭为“陈氏拳手、刀枪创始之人也。”由于广为流行的几大类太极拳与陈式太极有着渊源或师承关系，故加重了此说法的权威性。在一段时间内，这一观点曾占主导地位，如《简明武术辞典》等书中均用此观点。

2．张三丰创拳说

　　由于太极拳的理论根据是中国古典哲学中的“太极理论”，而道家和道教乃是此理论的发挥者，于是道教、道家与太极拳的关系问题也引起武林人士的重视，张三丰创拳说实则是这一现象的反映。这一观点由来已久，“陈王庭创拳说”盛行以前，即为传统定论。如杨澄甫所著《太极拳体用全书》自序中曰：“先大父更诏之曰，太极拳创自宋末张三丰，传之者，为王宗岳、陈州同、张松溪、蒋发诸人相承不绝。”且附有《张真人传》。更早如李亦畲《太极拳小序》中也说：“太极拳始自宋张三丰”。今人亦多有赞同此说者。其佐证文献如《三丰全书》．其中记载“少林为外家，武当张三丰为内家”等。

3．王宗岳创拳说

　　王宗岳在中国太极拳史上的重要地位，为历代拳家所公认。他首次运用易学概念，并阐发《周子全书》于拳理之中，写成《太极拳论》．遂使“太极拳”名称得以确立，其文也成为太极拳传统理论的顶峰：由于王宗岳第一次较为系统地论述了太极拳拳理、拳技，且王在武史中有迹可查，故有人据此认为王宗岳总结前人经验，首创太极拳于世，后传人陈家沟：因现存有文献记载，“王宗岳传拳蒋发，蒋再传陈长兴”之说。

4．武当山创拳说

　　中国武术与宗教渊源颇深．至少在理论上可见其广泛的牵涉。而流行的“内家”“外家”之分，将武当归于内家，少林归于外家，其立论客观与否，可另为议论．但无疑加重了武术的宗教色彩。与此相应，出现“太极拳起源于武当山”的观点，也就是很自然的事了。持这种看法的认为，“炼丹”是中国道教的一大活动内容，也是古代研究养生术的一种方法．武当道士在长期的内丹实践基础上(多为静功)，结合呼吸吐纳以及导引方法，发挥而成太极拳，其主要作用在于疏通经络(如带脉、任、督脉等)，调和气血，以达抗病延年之效．再吸收其他拳法之精髓而具技击之功。

5．其他观点

　　如陈家沟的陈卜创拳说；唐代许宣平创拳说；唐代李道之创拳说(称“先天拳”)；唐代胡镜子创拳说；戚继光创拳说(因其所著《纪效新书》中所载拳图与今之太极拳具有很大程度上的相似性)；南北朝韩拱创拳说等等。这些说法大都言之有源；或据拳法名称；或据拳理记载；或据历史源承线索。这些说法也都有附合者。对于各种论点，持论证者固然言之凿凿，反对者也有声有色。

　　有研究者指出：“陈王庭创拳说”所依据的《拳经总歌》与太极拳技理相去甚远，且凭《陈氏家谱}中“陈式拳手、刀枪创始之人”，及“闲来时造拳，忙来时耕田”的诗句立论太过于单薄，陈王庭历史上也不止他一人，唐豪先生则是混淆了明末战将陈王庭和陈家沟九世祖陈王庭(后者是“明末武庠生．清初文庠生”，即文武秀才)，再者，在陈氏家谱人名旁注中“拳师…‘拳手”者也并非王庭一人，故所谓“陈王庭创拳说”难以成立。 而且除陈式太极拳之外，也有其他流派太极拳。这些流派均有明确的传承，独立于陈氏之外，甚至比陈王庭所处年代要久远得多。

　　否定张三丰创太极拳者认为，和尚、道士创拳说是一些人为了神话武术而做的牵强附会，张三丰其人就极为模糊：宋，明两代皆有名“张三丰”或“张三峰”的道士，与武术并无直接关系；加之其中涉及“玄武梦中授拳”之说，更属无稽之谈。顾留馨先生断曰：“张三丰创太极拳一说，是辛亥革命后的一种附会而已”。　

　　对于“王宗岳创拳”，也有人表示异议。认为王宗岳是中兴太极的大家而非创始人，因其生卒年代有误，在他之前，已有太极拳出现。

　　反对“武当山传拳”者，或否认“太极拳”与道教有关，或否认太极拳与炼丹有关。有的进而认为武当山并非内家武术发源地，甚至阴阳、五行、八卦等理论，对于武术也都是“装饰”之用，与拳技的形成与发展毫不相干。

　　有关专家建议，探讨这一“谜”团可主要从以下几方面人手：一要关于“太极拳”的概念需要加以确定；二要对于太极拳史上所涉及的重要人物生平、著述进行考证；三要对于几个主要流派之外的太极拳进行鉴别和技术分析；四要对太极拳产生的文化背景、社会环境等因素进行分析、研究。

　　太极拳起源究竟如何，至今仍是一个谜。研究、争论这一问题本身并非硬要给太极拳寻个祖宗。由于种种原因，我国史籍中关于武术人物及事件的记载极为缺乏，使得许多武术线索模糊不清。对于太极拳起源问题的研究，有助于促进武术史上一些要点的澄清。抛开门户之见，以科学、求实的态度去探讨拳法源流，这也将有助于树立健康的武术学风。